Pierwsze próby pionowego startu myśliwca F-35B

Na lotnisko marynarki wojennej w Patuxent River w stanie Maryland przyleciał produkowany przez koncern Lockheed Martin pierwszy samolot wielozadaniowy F-35B Lightning II Model w wariancie krótkiego startu i pionowego lądowania (STOVL), wyposażony został także w technologię stealth. Maszyna przejdzie tam pierwsze testy zawisów w powietrzu oraz pionowego lądowania. To pierwszy z egzemplarzy F-35 jakie mają przybyć na lotnisko Patuxent River w tym i przyszłym roku.

Pilotowany przez Głównego Pilota Testowego F-3. koncernu Lockheed Martin Jona Beesleya, samolot F-35B odbył lot z Fort Worth w stanie Teksas do Patuxent River z międzylądowaniem w Bazie Lotniczej Dobbins w stanie Georgia. Beesley wylądował na pasie lotniska w Patuxent w niedzielę o godz. 12:46 czasu lokalnego .

"Jesteśmy zadowoleni z możliwości tego samolotu i spodziewamy się, że spełni, a nawet przekroczy oczekiwania naszych klientów" –. powiedział Dan Crowley, Executive Vice President oraz General Manager programu F-35 w Lockheed Martin. “W ośrodku testowym w Patuxent River będziemy nadal testować nasz rewolucyjny napęd STOVL wykonując serie krótkich startów, zawisów w powietrzu oraz lądowań pionowych."

W ośrodku testy F-3. obsługiwać będzie system ALIS (Autonomic Logistics Information System) natomiast monitorować je będzie ośrodek F-35 Sustainment Operations Centem w Fort Worth w Teksasie. Oznaczony roboczym kodem BF-1, model ten jest pierwszym egzemplarzem F-35, który wykorzystywać będzie ALIS – system obsługi monitorujący parametry i stan techniczny samolotów F-35 wykorzystywanych na całym świecie, którego rolą jest zapewnienie pełnej gotowości do prowadzenia misji.

Model F-35B zastąpi używane dziś w korpusie Marines myśliwce AV-8B STOVL, samoloty uderzeniowe F/A-18 oraz samoloty walki elektronicznej EA-6B. Samoloty wielozadaniowe F-35B służyć też będą w lotnictwie i marynarce brytyjskiej oraz włoskiej. F-35 Lightning II to samolot wielozadaniowy piątej generacji, osiągający prędkości naddźwiękowe i wykorzystujący antyradarową technologię stealth. Dysponuje dużą zwrotnością oraz został wyposażony w specjalny zintegrowany system czujników, funkcje sieciowe, a jednocześnie oferuje niższe koszty operacyjne i serwisowe. Koncern Lockheed Martin buduje samolot wielozadaniowy F-35 we współpracy ze swoimi głównymi partnerami – firmami Northrop Grumman oraz BAE Systems. Prace rozwojowe prowadzone są nad dwoma oddzielnymi, zamiennymi silnikami dla F-35: Pratt & Whitney F135 oraz GE Rolls-Royce Fighter Engine Team F136.