Od tysięcy lat umiemy mierzyć jasność gwiazd. Jak i po co to robimy?
Jeśli ktoś wskaże na niebo i zapyta, jak jasna jest jakaś gwiazda, a naszą odpowiedzią będzie ogólnik typu "całkiem jasna" lub "jaśniejsza od innych", odpowiedź taka będzie może prawdziwa, ale niezbyt przydatna. W każdym razie zupełnie bezwartościowa z punktu widzenia wszelkich badań porównawczych. Z tego powodu astronomowie od starożytności opracowują i stosują różne sformalizowane metody określania jasności gwiazd i innych obiektów niebieskich.