Nowa broń amerykańskich F-16. Inni mają ją od dawna

Przeprowadzona operacja nie jest częścią żadnego szerszego programu rozszerzenia wachlarza uzbrojenia dostępnego dla amerykańskich F-16. Była to demonstracja możliwości szybkiej integracji myśliwca z nowym uzbrojeniem bez potrzeby głębszej ingerencji w jego strukturę lub oprogramowanie. Po udowodnieniu swojej skuteczności, wykorzystana metoda może być zastosowana do integracji innych typów amunicji z różnymi typami samolotów.

W odróżnieniu od klasycznego podejścia, w którym dodanie nowego typu uzbrojenia do arsenału samolotu wymaga ingerencji w całość oprogramowania myśliwca, przetestowana metoda pozwala na szybką integrację nowej amunicji bez kosztownych modyfikacji nosiciela. W tym przypadku wykorzystano bramkę – urządzenie służąca za "tłumacza" lub "pośrednika" pomiędzy interfejsami pocisku i samolotu. Dzięki temu ani w nosicielu ani w pocisku nie trzeba było wprowadzać żadnych zmian.

Wykorzystanie tej metody w sposób zdecydowany skróciło proces integracji nowego uzbrojenia przy zachowaniu efektywności operacyjnej. Rozpowszechnienie się przetestowanego rozwiązania pozwoli dowódcom na szybsze i bardziej efektywne rozszerzanie zdolności bojowych również innych typów samolotów. Pozwala bowiem uniknąć wielu procedur biurokratycznych i związanych z nimi możliwych opóźnień. Zaangażowani w program żołnierze szczególnie akcentują to, jak modyfikacja urządzeń pośrednich między samolotem, a pociskiem, zamiast samego samolotu, upraszcza proces integracji nowego uzbrojenia.

– Tradycyjnie, integracja nowego uzbrojenia może zająć lata, ale ten test pokazał jak można skutecznie przyspieszyć ten proces bez kosztownych modyfikacji samolotu, oferując dowódcom szybki dostęp do najnowocześniejszego uzbrojenia możliwego do zastosowania na wielu platformach i wyprzedzając ruchy przeciwnika – głosi oświadczenie wydane przez 53. Skrzydło Doświadczalne USAF.

Harpoony są fabrycznie zintegrowane z F-16 wykorzystywanymi m.in. przez Singapur, Koreę Południową i Tajwan. Jedynym typem samolotu będącym w arsenale USAF i zintegrowanym z tymi pociskami są bombowce strategiczne B-52H Stratofortress. Poza nimi pociski AGM-84 mogą być przenoszone przez należące do US Navy myśliwce F/A-18E/F Super Hornet i morskie samoloty patrolowe P-8A Poseidon.

Jak wspomniano, nie wiadomo czy opisany eksperyment zostanie przeprowadzony na szerszą skalę w całej flocie amerykańskich F-16. Nie można tego wykluczyć. W związku z możliwą konfrontacją z Chinami na zachodnim Pacyfiku amerykańskie siły zbrojne, a zwłaszcza lotnictwo od lat zwiększają swoje możliwości zwalczania wrogich okrętów wojennych. Najnowszy pocisk przeciwokrętowy, AGM-154C Long-Range Anti-Ship Missile, został już zintegrowany z bombowcami B-1B Lancer, ale w najbliższym czasie zostanie zintegrowany również z myśliwcami F-15E, F-15EX i F-35A.

Innym rozwiązaniem są bomby Quicksink – bomby GBU-31/B JDAM o wagomiarze 907 kilogramów ze modyfikowanym systemem naprowadzania umożliwiającym im trafienie w poruszający się okręt lub statek. W 2022 r. przeprowadzono test z wykorzystaniem F-15E, który wykorzystał bombę Quicksink do zatopienia starego statku. W zeszłym roku taki sam test wykonano z wykorzystaniem bombowca strategicznego B-2A Spirit. Wykorzystanie tonowej bomby o sile rażenia znacznie większej niż może zaoferować dowolny pocisk przeciwokrętowy ma pozwolić dorównać siłą niszczącą torpedom Mk 48, ale w sposób tańszy i z większą elastycznością oferowaną przez lotnictwo. Ciężkie torpedy Mk 48 są przenoszone jedynie przez okręty wojenne.

Na koniec warto zauważyć, że USA dysponują zdolnością do szybkiej integracji nowego uzbrojenia z dowolnym typem samolotu już od pewnego czasu, ale dopiero teraz zdecydowali się ją ujawnić. Dowody tego obserwujemy na Ukrainie, gdzie wykorzystywane przez ukraińskie lotnictwo samoloty jeszcze produkcji radzieckiej szybko zintegrowano z wybranymi rodzajami amunicji produkcji amerykańskiej i zachodnioeuropejskiej. Przykładowo MiGi-29 latały z pociskami antyradiolokacyjnymi AGM-88 HARM. Te same samoloty były widziane z bombami kierowanymi JDAM-ER, AASM i Paveway IV, natomiast Su-24 przenosiły pociski manewrujące Storm Shadow.