NASA planuje załogową misję wokół Księżyca już w lutym 2026 r. 

NASA poinformowała, że zamierza wysłać czwórkę astronautów w 10-dniową misję wokół Księżyca już w lutym 2026 r., co ma być kluczowym krokiem w przygotowaniach do lądowania na Srebrnym Globie najwcześniej w 2027 r. Jak podaje BBC News, amerykańska agencja kosmiczna wcześniej deklarowała start nie później niż pod koniec kwietnia, jednak obecnie dąży do przyspieszenia terminu.

Minęło 50 lat, odkąd jakikolwiek kraj odbył załogową misję księżycową. NASA wyśle ​​tam i z powrotem czterech astronautów w celu przetestowania systemów. Wezmą w niej udział: Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch z NASA oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Celem Artemis II jest przetestowanie systemów rakiety i statku kosmicznego, co ma umożliwić kolejne lądowanie ludzi na Księżycu. Astronauci nie wylądują na powierzchni, ale będą pierwszą załogą od czasów Apollo 17 w 1972 r., która opuści niską orbitę okołoziemską.

Lakiesha Hawkins, pełniąca obowiązki zastępców administratora NASA, powiedziała, że ​​będzie to ważny moment w ludzkiej eksploracji kosmosu. "Razem mamy miejsce w pierwszym rzędzie do historii" – powiedziała na konferencji prasowej 23 września. "Okno startowe może się otworzyć już 5 lutego, ale chcemy podkreślić, że bezpieczeństwo jest naszym najwyższym priorytetem" - dodała.

Pierwsza misja programu Artemis, przeprowadzona w listopadzie 2022 r., trwała 25 dni i polegała na bezzałogowym locie wokół Księżyca. Mimo sukcesu pojawiły się problemy z osłoną termiczną podczas powrotu na Ziemię, które zostały już rozwiązane.

W ramach Artemis II astronauci spędzą całą podróż w kapsule Orion, umieszczonej na szczycie rakiety Space Launch System (SLS), która jest już gotowa. NASA pozostało tylko dokończenie kapsuły załogowej, połączonej z SLS, oraz przeprowadzenie testów naziemnych. Po starcie, dwa boczne boostery odłączą się po dwóch minutach, a następnie przeprowadzone zostaną kontrole systemów podtrzymywania życia, komunikacji i nawigacji.

Główny dyrektor lotu Artemis II, Jeff Radigan, wyjaśnił, że załoga poleci dalej w kosmos niż ktokolwiek wcześniej. "Przelecą co najmniej 9200 km za Księżyc, czyli znacznie wyżej niż poprzednie misje" – powiedział reporterom.

Celem misji jest przetestowanie rakiety i systemów statku kosmicznego, aby przygotować grunt pod lądowanie na Księżycu.

23 godziny po starcie moduł serwisowy Oriona wykona manewr Trans Lunar Injection (TLI), kierując statek w czterodniową podróż na odległość ponad 370 tys. km od Ziemi. W trakcie lotu astronauci będą prowadzić testy systemów oraz eksperymenty medyczne.

Po okrążeniu Księżyca załoga rozpocznie czterodniowy powrót na Ziemię, korzystając z grawitacji planety. Moduł serwisowy oddzieli się od kapsuły załogowej, a astronauci wejdą w atmosferę i wylądują na spadochronach u wybrzeży Kalifornii.

Sukces tej misji będzie miał kluczowe znaczenie dla terminu kolejnego etapu programu – Artemis III, którego celem jest lądowanie na Księżycu.

Według dr. Simeon Barber z Open University, deklarowany cel agencji kosmicznej "nie wcześniej niż w połowie 2027 roku" jest mało realny. "Lądowanie na Księżycu będzie wymagało użycia statku kosmicznego SpaceX Starship [Elona Muska], aby zabrać astronautów na powierzchnię i z powrotem, a w ostatnich miesiącach widzieliśmy, że sam Starship ma jeszcze długą drogę do przebycia, zanim będzie mógł odbyć lot orbitalny wokół Ziemi, nie mówiąc już o zabraniu astronautów na pokład" - komentował dla BBC.