Urosły 12 mln lat temu. Nie zmieniły się od tego czasu

Międzynarodowy zespół naukowców z Wielkiej Brytanii, Szwajcarii i Wenezueli ustalił, że anakondy był gigantycznymi zwierzętami już 12 mln lat temu. Od tego czasu gady te praktycznie nie zmieniły swojej wielkości. Wyniki badań zostały opisane w magazynie naukowym Journal of Vertebrate Paleontology.

Naukowcy przeanalizowali skamieniałe kręgi anakond z Wenezueli i ustalili, że już w miocenie średnim ich średnia długość wynosiła ok. 5,2 m. To zbliżone do dzisiejszych wartości, co sugeruje długotrwałą stabilność rozmiaru.

Autorzy podkreślili, że występujące wtedy wysokie temperatury, rozległe mokradła i obfitość pożywienia umożliwiły wielu gatunkom osiągnięcie znacznie większych rozmiarów niż ich współcześni krewni. Niewiele jednak z nich przetrwało do dzisiejszych czasów.

– Inne gatunki, takie jak gigantyczne krokodyle i gigantyczne żółwie, wyginęły od miocenu, prawdopodobnie z powodu obniżenia globalnych temperatur i kurczenia się siedlisk – powiedział w oświadczeniu współautor badania, Andrés Alfonso-Rojas, paleontolog kręgowców z Uniwersytetu Cambridge. – Ale gigantyczne anakondy przetrwały.

Współczesne anakondy mierzą średnio od 4 do 5 metrów długości. Największe okazy jednak mogą osiągać ok. 7 metrów. Aby oszacować, jakiej wielkości były starożytne osobniki zespół zmierzył 183 skamieniałych kręgów pochodzących od co najmniej 32 osobników.

Badacze wykorzystali technikę zwaną rekonstrukcją stanu przodków. Chcieli dzięki temu przewidzieć długość ciała starożytnych anakond. Na podstawie tych obliczeń naukowcy dowiedli, że węże te miały średnio 5,2 m długości.

– To zaskakujący wynik, ponieważ spodziewaliśmy się, że starożytne anakondy miały siedem lub osiem metrów długości – powiedział Alfonso-Rojas w oświadczeniu