To może być ślad życia na Marsie. NASA potwierdza odkrycie szczególnych minerałów
NASA ogłosiła wyniki analizy próbek, zebranych przez łazik Perseverance w rejonie krateru Jezero. W jednej z nich badacze odkryli wiwianit (fosforan żelaza) i greigit (siarczek żelaza), które na Ziemi często powstają w wyniku aktywności mikroorganizmów.
Zdjęcie wykonane przez łazik Perseverance przedstawiające marsjańską skałę
Potencjalnie przełomowe odkrycie było możliwe dzięki analizie próbki o nazwie Sapphire Canyon. Została ona pobrana z krateru Jezero, gdzie 3,5 mld lat temu istniało zasilane przez marsjańskie rzeki jezioro, a woda osadzała niesiony materiał, tworząc niejednolitą skałę osadową.
Z tego terenu łazik Perseverance pobrał próbkę, którą następnie poddał analizie przy pomocy własnych instrumentów naukowych. Jej wynik w postaci odkrycia wiwianitu i greigitu stanowi podstawę hipotezy o możliwości odkrycia śladów marsjańskiego życia.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Doświadczanie wydarzeń muzycznych w XXI w. | Historie Jutra
Obok czujników analizujących aktualne warunki na powierzchni Marsa, Perseverance dysponuje m.in. aparatem o nazwie SuperCam, analizę składu chemicznego i mineralnego, a także instrumentem PIXL (Planetary Instrument for X-ray Litho Chemistry - Planetarny Instrument do Rentgenowskiej Litochemii).
Eksperymenty łazika Perseverance
Z ich pomocą łazik, który od 2021 roku przemierza powierzchnię Marsa i prowadzi badania m.in. pobierając próbki skał, może wykonać analizy służące poszukiwaniu na Czerwonej Planecie śladów obecnego lub dawnego życia.
Wyniki analizy próbki Sapphire Canyon nie stanowią dowodu, że życie na Marsie istnieje lub istniało, jednak pozwalają na przypuszczenie, że mogło istnieć. Jak stwierdził cytowany przez agencję Reutera Joel Hurowitz, geochemik z Departamentu Nauk Geologicznych Uniwersytetu Stony Brook:
Wydaje się, że te reakcje zaszły wkrótce po osadzeniu się mułu na dnie jeziora. Na Ziemi reakcje takie jak te, które łączą materię organiczną i związki chemiczne w mule, tworząc minerały takie jak wiwianit i greigit, są często wywoływane przez aktywność mikrobów.
Badacze zachowują jednak ostrożność i podkreślają, że odkryty na Marsie wiwianit i greigit nie muszą oznaczać obecności życia i mogły powstać w wyniku reakcji chemicznych.
Rozstrzygnięcie tych wątpliwości może przynieść dopiero analiza marsjańskich próbek wykonana na Ziemi. Dotychczasowy plan zakładał, że będzie to możliwe w wyniku planowanej przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) i NASA misji Mars Sample Return, dzięki której próbki z Marsa miały zostać przetransportowane na Ziemię.
Realizacja misji Mars Sample Return stoi jednak obecnie pod znakiem zapytania – w wyniku cięć budżetowych przeprowadzonych przez administrację Donalda Trumpa NASA była zmuszona anulować swój udział w przedsięwzięciu.
