Nowe badania zmieniają ich obraz. Co naprawdę jedli neandertalczycy?

Neandertalczycy do tej pory przedstawiani byli jako dalecy krewni ludzi, którzy jedli gównie mięso. Najnowsze badania jednak pokazują, że jest to mit. Zgodnie z ustaleniami badaczy, nasi krewni delektowali się jednak nie tylko mięsem i innymi zwierzęcymi pozostałościami, takimi jak tłuszcz, ale również jedli soczewicę, dziki groszek, czy też... pistacje.

Przeprowadzone badania izotopów wapnia, strontu, cynku i azotu zgromadzonych w kościach Neandertalczyków pokazują sygnaturę typową dla szczytowych mięsożerców. Badane kości i zęby ze stanowiska Gabasa w Hiszpanii wykazały hipermięsożerność wśród neandertalczyków. Jednocześnie dane z innych stanowisk ujawniają ślady tłuszczu ze szpiku i możliwe wykorzystanie mózgów zwierząt jako źródła energii.

Badacze podkreślają, że wysokie poziomy azotu-15 nie wynikają wyłącznie z ilości białka. Znaczenie ma też to, jakie zwierzęta trafiały na stoły. Częstsze polowania na mamuty mogły windować wskaźniki izotopowe w kościach neandertalczyków.

Ponadto, naukowcy przedstawili też inną hipotezę. Podwyższone wartości azotu-15 mogłyby tłumaczyć spożywanie larw much i psującego się mięsa. Te pokarmy mają wyjątkowo wysoki sygnał izotopowy, który mógłby odbijać się w szkliwie i kościach.

– Spożywanie zbyt dużej ilości białka bez wystarczającej ilości tłuszczu i węglowodanów, które dostarczają nam większości energii, może prowadzić do śmiertelnego stanu znanego jako zatrucie białkowe – tłumaczy Hervé Bocherens, kierownik grupy badawczej biogeologii na Uniwersytecie w Tybindze w Niemczech.

Na jednym z niemieckich stanowisk archeologicznych sprzed 125 000 lat naukowcy znaleźli dowody na to, że neandertalczycy systematycznie łamali kości zwierząt, aby wydobyć tłuszcz ze szpiku kostnego. – Mózgi zwierząt były kolejnym prawdopodobnym źródłem tłuszczu – mówi Bocherens.

Równolegle rośnie katalog dowodów na jedzenie roślin. W Izraelu znaleziono ślady strączków, żołędzi i pistacji. W Grecji i Iraku są przesłanki moczenia i rozdrabniania soczewicy, orzechów i traw. W Gibraltarze odkryto zaś zwęglone oliwki i nasiona sosny.

Włoskie narzędzia noszą ziarna skrobi, co sugeruje wyrób prymitywnej "mąki". W El Sidrón wykryto w płytce nazębnej krwawnik i rumianek, a w El Salt – roślinne sterole w skamieniałych odchodach. Badacze dodają, że w cieplejszych regionach zbierano więcej nasion, bulw i daktyli, zależnie od pory roku.