Samoloty KC-10 Extender wycofane z Bliskiego Wschodu. Ameryka ma następcę

Na początku października Stany Zjednoczone poinformowały o zakończeniu lotów latających cystern KC-10 Extender, stacjonujących dotychczas w saudyjskie bazie lotniczej Prince Sultan Air Base. Ostatnia misja samolotu tego typu odbyła się 6 października.

Wszystkie egzemplarze stacjonujące do tej pory na Bliskim Wschodzie mają zostać przebazowane do Stanów Zjednoczonych i wszystkie przyszłe misje będą wykonywać nad ich terytorium. Nie potrwa to długo, bo harmonogram zakłada wycofanie tych samolotów ze służby do końca 2024 roku.

Latające cysterny KC-10 stacjonowały na Bliskim Wschodzie przez ostatnie 30 lat, pełniąc 18-miesięczne dyżury. Jak wylicza serwis ZBiAM, tylko w ciągu ostatniej tury maszyny wykonały ok. 1300 misji, w czasie których doszło do 11 tys. powietrznych tankowań. Przeciętnie na każde z nich przypadało przekazanie trzech ton paliwa.

Zobacz także: Rozpoznasz te myśliwce i bombowce?

Wycofanie samolotów KC-10 Extender z Arabii Saudyjskiej nie oznacza, że Amerykanie pozostaną na Bliskim Wschodzie bez wsparcia latających cystern. Stare KC-10 są bowiem zastępowane przez nowsze samoloty Boeing KC-46A Pegasus.

KC-10 Extender to duża, latająca cysterna. Została opracowana w latach 70. na bazie cywilnego, pasażerskiego samolotu McDonnell Douglas DC-10. W latach 1981-1987 wyprodukowano w sumie 60 samolotów tego typu, z czego w służbie nadal pozostaje 59.

.

Samoloty mają 55 metrów długości, 50,4 metra rozpiętości, a ich maksymalna masa startowa sięga 267 ton, z czego 165 ton może przypadać na paliwo. Maszyna może być także dostosowana do zadań transportowych – w ładowni mieści się wówczas do 25 palet z ładunkiem o masie do 77 ton i kilkunastu pasażerów.

Służba samolotów KC-10 Extender dobiega powoli końca. Choć nadal są eksploatowane, obecnie maszyny te są przeznaczone do działania nad terytorium Stanów Zjednoczonych, a do końca 2024 roku mają zostać całkowicie wycofane i zastąpione przez samoloty Boeing KC-46A Pegasus.