Nie przypominają niczego znanego na Ziemi. Zdjęcia z Marsa wciąż zadziwiają

Atmosfera Marsa jest bardzo rzadka i składa się głównie (95 proc.) z dwutlenku węgla. W czasie marsjańskiej zimy CO2 zamarza, tworząc grubą warstwę na powierzchni w rejonach polarnych. Gdy nadchodzi wiosna, promienie słoneczne ogrzewają grunt pod przezroczystą warstwą lodu CO2, powodując sublimację zamrożonego gazu w parę. Uwięzione pod lodem ciśnienie rośnie, aż w końcu gaz wydostaje się przez szczeliny, tworząc spektakularne erupcje. Wyrzucany materiał osiada na powierzchni, tworząc ciemne plamy widoczne na zdjęciach.

Niektóre z tych erupcji tworzą struktury przypominające pajęczyny. Naukowcy nazwali je "terenem araneiformnym" lub "terenem pajęczym". Powstają one w skupiskach, nadając powierzchni Marsa charakterystyczny, pomarszczony wygląd. Formacje te mogą osiągać nawet kilometr średnicy, a gazy uwalniają się z prędkością do 160 km/h, donosi Science Alert.

NASA przeprowadziła eksperymenty laboratoryjne, aby zrozumieć procesy prowadzące do powstawania tych niezwykłych struktur. Model ich formowania, znany jako model Keiffera, został opisany w 2006 roku w czasopiśmie Nature przez Hugha Keiffera i jego współpracowników. Badacze zaproponowali teorię, według której sezonowa czapa lodowa tworzy nieprzepuszczalną, przezroczystą warstwę lodu CO2. Gaz powstający pod nią unosi lód, a gdy ciśnienie staje się zbyt wysokie, dochodzi do gwałtownej erupcji, w wyniku której powstają widoczne wzory.

Na Ziemi nie występują procesy podobne do tych zachodzących na Marsie. Zdaniem badaczy to unikalne zjawisko, które nie ma swojego odpowiednika na naszej planecie. Lauren McKeown z NASA Jet Propulsion Laboratory, cytowana przez Science Alert, nazwała te struktury "dziwnymi i pięknymi formacjami geologicznymi".