Latające elektrownie Makani Power. Google kupiło i zamknęło innowacyjną firmę

Jak efektywnie produkować czystą energię? Jeden z pomysłów przedstawiła firma Makani Power, budująca latające elektrownie. Przez lata przetestowała kilka różnych, działających prototypów jednak wykupiona przez Google’a firma została ostatecznie zamknięta.

Pomysł Makani Power jest odpowiedzią na problemy, związane z naziemnymi turbinami wiatrowymi. Ich budowę ogranicza m.in. dostępność odpowiednich terenów, a także przepisy, regulujące odległość turbin od zabudowań mieszkalnych.

Efektywność naziemnych turbin jest ograniczana również przez zmienny wiatr, nie zawsze wiejący z odpowiednią siłą. Sposób na te ograniczenia przedstawiła założona w 2006 roku firma Makani Power.

Zamiast budować naziemną infrastrukturę energetyczną, Makani Power postanowiła wynieść elektrownię w górę, na wysokość kilkuset metrów. Dzięki możliwości obniżania i podwyższania pułapu, na którym działa elektrownia, możliwe stało się poszukiwanie optymalnego wiatru, pozwalającego na maksymalnie wykorzystanie jej potencjału.

Latająca elektrownia ma formę motoszybowca połączonego z latawcem, a do tego startuje i unosi się pionowo, z ogonem skierowanym w dół. Po osiągnięciu pożądanej wysokości "szybowiec" na uwięzi zaczyna krążyć, a siła wiatru napędza wirniki turbin. Prąd przesyłany jest do ziemi przewodowo.

Energia generowana jest na wysokości, co niesie z sobą pewne ograniczenia – masę generatorów trzeba najpierw wynieść setki metrów nad ziemię (konkurencja Makani rozwiązała ten problem, pozostawiając generatory na ziemi).

Firma Makani Power od początku była związana z Google. Powstała w 2006 roku, korzystając z grantu przyznanego przez Google w ramach programu RE>C (Renewable Energy cheaper then Coal), a w 2013 roku – po śmierci jednego z założycieli - została przez Google’a wykupiona i dołączona do portfolio inicjatyw, rozwijanych w ramach Google X. To ośrodek badawczy, w którym Google rozwija obiecujące, nowatorskie technologie.

Choć budowane przez Makani, coraz większe prototypy działały (choć jeden został utracony), a w firmę zainwestował m.in. Shell, w 2020 roku powstały w wyniku restrukturyzacji Google’a Alphabet zdecydował o zamknięciu Makani Power. W oficjalnym komunikacie firma poinformowała, że komercjalizacja wynalazku jest bardziej skomplikowana, niż się spodziewano.

Mimo zamknięcia Makani Power Alphabet zdecydował o opublikowaniu dokumentacji technicznej opracowanego sprzętu, udostępnieniu kodów źródłowych oprogramowania, a także zadeklarował zaniechanie patentowania opracowanych rozwiązań, co ma umożliwić wszystkim chętnym dalszą pracę nad latającymi elektrowniami.