Ile samolotów trzeba, aby zabezpieczyć niebo nad Ukrainą?

Próbę oszacowania potrzeb podjął waszyngtoński thinktank CSIS (Center for Strategic & International Studies). W swojej analizie CSIS przyjął założenie, że celem "bezpiecznego nieba" nad Ukrainą nie jest wygranie wojny, ale zagwarantowanie bezpieczeństwa w czasie prowadzenia negocjacji pokojowych i ograniczenie ryzyka rosyjskich prowokacji.

Zdaniem amerykańskiego centrum nawet jeśli Rosjanie przystąpią do rokowań, nie można wykluczyć, że w czasie rozmów będą chcieli przetestować reakcję Zachodu i samej Ukrainy na niespodziewany, terrorystyczny atak na cele w głębi tego kraju. CSIS przedstawił obliczenia, ile samolotów musiałaby skierować do Ukrainy Europa, aby zabezpieczyć negocjacje pokojowe.

Jako punkt wyjścia przyjęto natowskie misje z zakresu Air Policing, realizowane nad krajami bałtyckimi, Polską czy Rumunią. Zdaniem CSIS w przypadku Ukrainy koniecznym minimum jest zaangażowanie co najmniej 24 maszyn, podzielonych pomiędzy trzy bazy lotnicze.

Teoretyczne wyliczenia wymagają jednak uzupełnienia o praktykę. W analizie przyjęto dość zachowawcze założenie, że gotowość operacyjna samolotów wynosi 50 proc. (dla polskich F-16 zbliża się do 70 proc., dla amerykańskich F-22 wynosi 40 proc., a dla F-35 - 51 proc.). W rezultacie aby zapewnić dostępność 24 samolotów, konieczne byłoby przebazowanie do Ukrainy aż 48 maszyn.

Jeszcze większa liczba samolotów byłaby potrzebna, by bronić nie punktów, ale obszaru większości terytorium Ukrainy. W takiej sytuacji konieczne byłoby zaangażowanie co najmniej 160 samolotów bojowych, wspartych dodatkowymi samolotami wczesnego ostrzegania i powietrznymi tankowcami.

CSIC zauważa, że wystawienie tak silnego kontyngentu lotniczego przez kraje Europy jest mało prawdopodobne - wymagałoby zaangażowania Stanów Zjednoczonych albo lotnictwa państw spoza NATO. Thinktank zauważa przy tym, że - gdyby Europa zdecydowała się na stworzenie nad Ukrainą własnego parasola lotniczego - ograniczyłoby to czas eksploatacji samolotów w wielu siłach powietrznych.