Chiny przygotowują się do lotu na Księżyc. To pierwsza taka misja od ponad 40 lat

To najambitniejsza jak dotąd chińska misja księżycowa, a przygotowania do niej mają ruszyć już w przyszłym tygodniu. Rakieta Lang zwieńczona zautomatyzowaną sondą księżycową Chang'e 5 zostanie wysłana na Księżyc już 24 listopada 2020, następnie powróci z próbkami zebranymi ze Srebrnego Globu.

Jak podaje NASA, chiński statek składa się z 4 modułów. Dwa z nich pozostaną na orbicie księżycowej, podczas gdy dwa pozostałe wylądują w obszarze Mons Rumker ogromnego Oceanus Procellarum - rozległej równiny wulkanicznej zbadanej podczas wielu innych misji księżycowych, w tym Apollo 12 w 1969 roku. 

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, kolektor próbek Chang'e 5 użyje ramienia robota i wiertła, aby zebrać ok. 2 kg ziemi i skał księżycowych. Część materiałów będzie pozyskiwana na głębokości do 2 metrów pod ziemią. Następnie próbki zostaną wyniesione z powrotem na orbitę i przetransportowane za pomocą odpowiednich modułów na Ziemię. Próbki mają wylądować w Chinach w połowie grudnia. 

Będzie to historyczna misja, ponieważ ostatnie próbki księżycowe zostały zebrane w 1976 roku i sprowadzone na Ziemię przez ZSRR w ramach misji Luna 24. Od tego czasu naukowcy sprowadzali jedynie próbki komet i asteroid. Jedną z takich misji jest japońska Hayabusa2, która sprowadzi niebawem na ziemię próbki asteroidy 162173 Ryugu. 

Chang'e 5 to szósta misja w chińskim programie Chang'e, którego celem jest jak najlepsze poznanie Księżyca. Swoją nazwę wzięła od bogini Księżyca z chińskiej mitologii. Orbitery Chang'e 1 i Chang'e 2 wystartowały w 2007 i 2010 r. W ramach misji Chang'e 3 w 2013 Chiny umieściły na Srebrnym Globie pierwszy łazik. 

Chang'e 4 dokonał pierwszego w historii miękkiego lądowania na odległej stronie Księżyca, dostarczając lądownik i łazik w miejsce, które dotąd było bardzo słabo zbadane. Instrumenty pomiarowe ciągle zbierają dane od 2019 roku.