Największe złoże litu na świecie odkryte w USA. To zmieni cały rynek

Naukowcy potwierdzili, że w kraterze superwulkanu McDermitt Caldera znajduje się prawdopodobnie największe złoże litu, jakie kiedykolwiek odkryto. Szacunki mówią nawet o 20–40 mln ton bogatej w lit gliny, co przy obecnych cenach daje wartość około 1,5 bln dolarów. Zasoby te mogą wystarczyć na zasilanie globalnego przemysłu baterii – od smartfonów, przez samochody elektryczne, po magazyny energii – przez całe dekady.

To odkrycie ma ogromne znaczenie nie tylko ekonomiczne, ale też strategiczne, zwłaszcza w kontekście globalnego wyścigu o kluczowe surowce dla transformacji energetycznej.

Badania nad kalderą prowadził zespół kierowany przez dr. Thomasa R. Bensona, realizujący prace dla Lithium Americas Corporation (LAC). Z dokumentacji wynika, że gigantyczny superwulkan o rozmiarach około 45 km na 35 km uformował kalderę około 16 milionów lat temu, gdy po ogromnej erupcji zapadła się komora magmowa.

W kolejnych milionach lat gorące popioły wypełniły dno krateru, a na powierzchni utworzyło się jezioro, w którym przez epoki gromadziły się kolejne warstwy osadów – popiół, muł i minerały. Równocześnie pod powierzchnię dostawały się hydrotermalne wody niosące kolejne porcje pierwiastków, w tym lit.

Dziś efektem tych procesów jest unikatowa kombinacja warstw litu i potasu. Bogate w lit pokłady mają nawet 30 metrów grubości i znajdują się na tyle płytko, aby umożliwić tanie wydobycie metodą odkrywkową.

Choć Stany Zjednoczone posiadają własne złoża litu, ich produkcja była dotąd praktycznie uzależniona od jednej kopalni – Silver Peak w Nevadzie, działającej od lat 60. XX wieku. W 2024 i 2025 r. odkryto co prawda kolejne duże zasoby w południowym Arkansas, szacowane na 5,1–19 mln ton, ale McDermitt Caldera bije je na głowę.

To odkrycie ma potencjał, by całkowicie odmienić amerykański łańcuch dostaw baterii i znacząco zmniejszyć zależność od importu, głównie z Ameryki Południowej oraz Chin. Jest to szczególnie istotne, biorąc pod uwagę szacunki analityków: do 2040 r. globalny popyt na lit może wzrosnąć nawet ośmiokrotnie względem poziomu z 2022 r.

Choć obecnie lit jest kluczowym elementem baterii, rozwój alternatyw trwa. Sodowe ogniwa (sodium-ion) zyskują na popularności, ponieważ bazują na znacznie bardziej powszechnym pierwiastku. Jednak pod względem gęstości energii i trwałości nadal pozostają daleko w tyle za technologiami litowymi.

W praktyce oznacza to, że – mimo rozwoju alternatyw – lit jeszcze przez wiele lat pozostanie podstawą energetyki mobilnej i magazynowania energii. Dlatego odkrycie w kalderze McDermitt ma tak fundamentalne znaczenie dla przyszłości amerykańskiego i światowego przemysłu baterii.

Artykuł: USA odkrywają złoże litu warte 1,5 bln dolarów. Starczy na dekady - pochodzi z serwisu PortalTechnologiczny.pl.