Blue Origin pokazał lądownik MK1. Cel: lądowanie na Księżycu w 2026 r.
Wyścig na Księżyc nabiera w ostatnich dniach nowych barw. Przez ostatnich kilka lat cała uwaga skupiała się na działaniach Chin oraz kooperacji NASA i SpaceX. Do gry jednak włączyła się firma Jeffa Bezosa Blue Origin, która właśnie zaprezentowała własny lądownik księżycowy.
Lądownik księżycowy Blue Moon MK2
Nie ma wątpliwości, że Blue Origin kończy rok mocnym akcentem. Po pierwszym w pełni operacyjnym locie orbitalnym rakiety New Glenn i udanym lądowaniu pierwszego członu rakiety na barce oceanicznej Jacklyn, firma Jeffa Bezosa najpierw poinformowała o pracy nad większą wersją rakiety, a teraz zaprezentowała własny lądownik księżycowy oznaczony MK1.
Wbrew pozorom nie jest to jedynie makieta. Przedstawiony przez Blue Origin lądownik wkrótce przejdzie testy integracyjne i już w pierwszym kwartale 2026 r. może wystartować w lot w kierunku Księżyca. Celem misji miałoby być przetestowanie technologii bezzałogowego lądowania na Księżycu.
W ramach planowanej misji Blue Moon Pathfinder inżynierowie mogliby sprawdzić napęd, awionikę oraz silnik BE-7. Celem lądownika byłoby wykonanie miękkiego lądowania w pobliżu krateru Shackletona na południowym biegunie Księżyca. MK1 trafi na orbitę za pomocą rakiety New Glenn i może dostarczyć na powierzchnię Księżyca do 3,3 t ładunku. Na pokładzie poleci też instrument SCALPSS, który będzie obserwował oddziaływanie pracujących silników na regolit księżycowy podczas lądowania.
Można zatem powiedzieć, że rywalizacja z SpaceX wchodzi w nową fazę. Po przegranym w 2021 r. sporze sądowym o kontrakt NASA na lądownik, postępy Blue Origin zwiększają istotnie presję na program Starship HLS, który zmaga się z opóźnieniami m.in. przez złożoność technologii tankowania na orbicie. Według doniesień, NASA analizuje potencjalne alternatywy dla Starshipa w ramach programu Artemis.
Stawka jest wysoka, bo Artemis 3, obecnie planowana na 2028 r., ma przywrócić ludzi na Księżyc po raz pierwszy od misji Apollo 17 z 1972 r. Jeśli MK1 wyląduje wcześniej, Blue Origin może zyskać przewagę i szansę na udział w załogowym lądowaniu.
Warto tutaj podkreślić, że MK1 ma ponad 8 m wysokości. Jest mniejszy od planowanego MK2, lecz większy od lądownika Apollo. To ważne, bo astronauci programu Artemis mają spędzić na powierzchni nawet 7 dni, co wymaga odpowiednio dużej przestrzeni na pokładzie lądownika. Pozostaje trzymać kciuki za powodzenie obu konkurentów. Wszak rywalizacja między nimi przyspieszy moment pierwszego w tym wieku lądowania na Księżycu.
