Sonda OSIRIS-APEX minęła Ziemię. Spotka się z planetoidą Apophis
Sonda kosmiczna OSIRIS-APEX przeleciała we wtorek w pobliżu naszej planety. W momencie największego zbliżenia sonda znalazła się w odległości zaledwie 3,4 tys. km od naszej planety. Naukowcy skorzystali z tej wyjątkowej okazji, aby zrobić zdjęcia Ziemi i skalibrować instrumenty.
We wtorek o godz. 19:00 polskiego czasu, sonda OSIRIS APEX zbliżyła się do Ziemi na odległość 3438 km. Korzystając z manewru asysty grawitacyjnej sonda skorygowała trajektorię lotu, a niejako przy okazji sprawdziła, jak działają zainstalowane na jej pokładzie instrumenty naukowe.
Podczas podejścia i samego przelotu w pobliżu naszej planety OSIRIS-APEX skierował swoje instrumenty pokładowe na Ziemię. Dzięki temu, spoglądając za ich pomocą na dobrze znany sobie obiekt, naukowcy mogli dokonać kalibracji instrumentów, a tym samym zwiększyć wiarygodność przyszłych danych naukowych podczas obserwacji np. planetoidy Apophis, który jest celem misji.
Trajektoria lotu sondy OSIRIS-APEX
Warto tutaj przypomnieć, że misja OSIRIS-APEX jest tak naprawdę przedłużeniem rozpoczętej w 2016 r. misji OSIRIS-REx, której celem było dotarcie do planetoidy Bennu, wylądowanie na jej powierzchni, zebranie próbek skalnych i dostarczenie ich na Ziemię. Sonda wywiązała się na tyle dobrze ze swojego zadania, że naukowcy postanowili wykorzystać ją do jeszcze jednej, dodatkowej misji.
W 2023 r., pod koniec misji OSIRIS-REx sonda dotarła w otoczenie Ziemi, zrzuciła zasobnik z próbkami w atmosferę ziemską, a następnie uruchomiła silniki, aby ominąć Ziemię w bezpiecznej odległości. Inżynierom udało się stworzyć taką trajektorię lotu sondy, która miałaby ją doprowadzić w otoczenie Ziemi w kwietniu 2029 r.
13 kwietnia 2029 r. do Ziemi zbliży się planetoida Apophis. Będzie to absolutnie bezprecedensowe zdarzenie. Oto bowiem obiekt kosmiczny o średnicy ok. 300 metrów zbliży się do naszej planety na odległość zaledwie 30 tys. km. Wystarczy tutaj przypomnieć, że satelity geostacjonarne znajdują się w odległości 36 tys. km od Ziemi. Mówimy tutaj o naprawdę bliskim przelocie naprawdę dużego obiektu kosmicznego. Astronomowie wskazują nawet, że obiekt będzie widoczny gołym okiem podczas przelotu w pobliżu naszej planety.
Według planów misji OSIRIS-APEX sonda miałaby rozpocząć obserwacje 8 kwietnia 2029 r., i zbliżyć się do planetoidy kilka dni później, 21 kwietnia. Od tego czasu sonda miałaby pozostać w pobliżu planetoidy przez kolejnych 18 miesięcy, badając ją z orbity, a nawet zbliżając się do niej na tyle, aby odsłonić materię znajdującą się pod jej powierzchnią.
Status misji OSIRIS-REx pozostaje aktualnie niepewny, ze względu na ograniczenia budżetowe.
