Astronom zakwestionował obserwacje NASA. To zjawisko jest zbyt potężne

W połowie grudnia nadarza się okazja do obserwowania maksimum Geminidów. W tym roku jest to także czas nowiu Księżyca, a noce spadających gwiazd robią wrażenie. Tymczasem zakwestionowano źródło ich pochodzenia.

Geminidy obserwowane są od niemal 200 lat, ale dopiero w poprzedniej dekadzie sonda NASA namierzyła jak powstają. To kosmiczny gruz, który produkowany jest pod wpływem Słońca. Według astronoma Qicheng Zhanga błędnie powiązano to zjawisko z Geminidami.

Powszechnie uważa się, że Geminidy to fragmenty planetoidy 3200 Phaethon. Litej skały, podróżującej przez Układ Słoneczny, która nie powinna być źródłem kosmicznego gruzu. Obiekt ten jest jednak szczególny, ponieważ nabywa ogona godnego komety.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

3200 Phaethon pojawia się w pobliżu naszej planety zawsze tuż po spotkaniu ze Słońcem. W momencie największego zbliżenia z gwiazdą, powierzchnia planetoidy ulega poważnej erozji termalnej. Intensywne promieniowanie słoneczne sprawia, że asteroida kruszy się, produkując chmurę odłamków.

Materia ta nie pozostaje w miejscu i podróżuje za planetoidą niczym warkocz komety. W ten sposób rój Geminidów dociera do Ziemi i zderza się z ziemską atmosferą. Widoki są piękne, bo spadające meteoryty są bardzo jasne i głęboko penetrują atmosferę. Teoria o słonecznym pochodzeniu nie przekonuje jednak wszystkich zainteresowanych Geminidami naukowców.

Astronom Qicheng Zhang uważa, że wiele szczegółów tej teorii się nie zgadza. W momencie aktywności Geminidów w naszą planetę uderza ponad tona kosmicznego gruzu. Tymczasem ogon, o który przyprawia planetoidę spotkanie ze Słońcem, może być źródłem około dziesięciu kilogramów kosmicznego pyłu i skał.

Zespół astronomów postanowił więc ponownie przyjrzeć się powstawaniu ogona asteroidy Phaethon. Kiedy w 2022 roku zbliżyła się ona do Słońca, nakierowali na nią koronografy sondy słonecznej SOHO. Według tej obserwacji powstająca chmura zbudowana jest z gazowego sodu.

Nie ma w niej żadnych skał ani pyłów, a Geminidy nie wydają się rodzić w Słońcu. Mogą jednak powstawać na skutek niewielkich uderzeń, do których dochodzi w bezpośredniej bliskości Ziemi. Ta hipoteza zakłada, że asteroida jest niebywale krucha, a potencjalne źródło Geminidów wymaga gruntownych badań.

Tego zadania podjęła się JAXA, określając plan misji dla sondy DESTINY+. Japończycy zamierzają wysłać ją w kosmos w 2025 roku i jednym z jej celów będą bliskie oględziny obiektu 3200 Phaethon. Wtedy tajemnica powstawania Geminidów może zostać wyjaśniona.