Takich węży świat nie widział. Sensacja w USA

Naukowcy z Uniwersytetu Alberty znaleźli w zachodniej części Stanów Zjednoczonych skamieniałość czterech splecionych węży. Na największą uwagę zasługuje jednak wiek znaleziska, który określa się na 38 mln lat. Mimo tego pozostałości węży zachowały się w bardzo dobrym stanie.

Świat skrywa jeszcze wiele nieodkrytych tajemnic, czego dowodów wcale nie trzeba szukać daleko. Uczeni co rusz informują o kolejnych znaleziskach – choćby śladach kultury, która istniała przed znanymi dziś ludźmi, ale też skamieniałościach różnych zwierząt, które już dawno wyginęły. Jedną z tego typu sensacji w świecie nauki jest ostatnie odkrycie w amerykańskim stanie Wyoming.

To właśnie w tym miejscu naukowcy z Uniwersytetu Alberty znaleźli w skałach pochodzących z epoki oligocenu (era kenozoiczna) specyficzną skamieniałość węży. Szczątki obejmują cztery okazy – splecione ze sobą i zachowane w zaskakująco dobrym stanie. To natomiast świetna wiadomość dla uczonych, bowiem pozwoli im dokładnie przyjrzeć się temu, co znaleźli.

Z dotychczasowych ustaleń wynika, że zidentyfikowane okazy mogą być przodkami znanych dziś ludzkości węży boa i pytonów. Co jednak zwróciło największą uwagę odkrywców – to sposób, w jaki jest ułożona skamieniałość. Gady są bowiem splecione w kłębek, co jest jednocześnie pierwszą taką sytuacją w historii odkryć tego typu.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Uczeni określili gatunek skamieniałych węży jako Hibernophis breithaupti. Pierwszy człon tej nazwy niejako wynikał z ułożenia węży. Specyficzne splecenie jest bowiem według naukowców nieprzypadkową pozycją – to właśnie w takiej formie mają hibernować węże w grupie.

Jak czytamy na stronie Uniwersytetu Alberty, doskonały stan, w jakim zachowały się szczątki, to najprawdopodobniej zasługa tego, iż śmierć węży nastąpiła w trakcie hibernacji. Uczeni podejrzewają wobec tego, że gady zginęły nagle. Nie miały okazji wykonać jakiegokolwiek ruchu przed śmiercią. Swoje podejrzenia kierują w stronę erupcji wulkanu, co mogło skutkować obecnością dużych ilości popiołów i lawin. Te zagrożenia mogły natomiast pokryć węże w stanie hibernacji i spowodować ich natychmiastową śmierć.

Hibernacja Hibernophis breithaupti pokazuje też interesującą cechę tych węży sprzed 38 mln lat. W świecie zwierząt rzadko się zdarza, że stworzenia hibernują w tak "zwartej" grupie. Przodkowie dzisiejszych węży boa i pytonów były też znacznie mniejsze od współczesnych gadów. Do tego wniosku doszli naukowcy podczas wstępnego badania znaleziska z Wyoming.