Słonie są mądrzejsze niż sądzono. Oszczędzają energię podczas wędrówek
Najnowsze badania pokazują, że afrykańskie słonie są niezwykle skuteczne w wybieraniu odpowiednich dróg. Analiza danych śledzenia ponad 150 słoni ujawnia, że wybierają trasy podróży, kierując się kosztami energetycznymi oraz dostępnością pożywienia i wody.
Słonie wybierają trasy podróży, kierując się kosztami energetycznymi oraz dostępnością pożywienia i wody. Są mądrzejsze niż myśleliśmy.
Okazuje się, że te olbrzymie ssaki zamieszkujące trudne afrykańskie warunki wybierają najlepsze trasy na podróże. Nowe badanie na ten temat, pt. "Krajobrazy energetyczne kierują preferencjami dotyczącymi ruchu słoni", opublikowano 26 marca w naukowym czasopiśmie "Journal of Animal Ecology". Badacze przeanalizowali ponad dwie dekady danych GPS, ujawniając, że słonie podejmują zaskakująco strategiczne decyzje. Aby oszczędzać energię, wybierają płaskie, bogate w pożywienie tereny i unikają trudnego terenu, zwłaszcza podczas szybkiego poruszania się.
Słonie w sposób inteligentny poruszają się po swoim krajobrazie
Te odkrycia nie tylko zmieniają nasze rozumienie inteligencji i zdolności adaptacyjnych słoni, ale także dostarczają kluczowych wskazówek dla strategii ochrony, które muszą uwzględniać efektywność energetyczną, indywidualne zachowania oraz szybko zmieniający się klimat.
Życie słonia wiąże się z dużymi wyzwaniami. Będące masywnymi i wymagającymi dużej ilości energii stworzeniami, stają przed prawdziwymi wyzwaniami podczas nawigacji w swoich środowiskach. Te ogromne roślinożerne zwierzęta, ważące kilka ton, muszą codziennie spożywać duże ilości niskokalorycznej roślinności. Ich rozmiar oznacza również, że przemieszczanie się w poszukiwaniu pożywienia wymaga dużo energii. W rozległych i często surowych środowiskach, które zamieszkują, każdy krok wiąże się z kosztami.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Zrozumienie, jak słonie poruszają się po krajobrazie, jest kluczowe dla ich ochrony, zwłaszcza w obliczu utraty siedlisk i działalności człowieka. Do niedawna czynniki wpływające na ich wzorce ruchu były niejasne. Obecnie nowe badania prowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Oksfordzkiego, Niemieckiego Centrum Badań nad Różnorodnością Biologiczną (iDiv) oraz Uniwersytetu Fryderyka Schillera w Jenie rzucają światło na to zagadnienie.
Wykorzystując dane GPS z 157 afrykańskich słoni zebrane w ciągu 22 lat (1998–2020) w północnej Kenii, zespół analizował, jak słonie nawigują w swoim środowisku. Dane dostarczyła organizacja Save the Elephants, zarejestrowana w Wielkiej Brytanii organizacja ochrony przyrody z siedzibą w Kenii.
Podróż od wody do wody
Badania wykazały, że słonie preferują krajobrazy o niższych kosztach ruchu, unikając stromych zboczy i trudnego terenu. 94 proc. badanych słoni wybierało najbardziej energooszczędne ścieżki, co sugeruje, że są świadome swojego otoczenia i podejmują decyzje oparte na bilansie kosztów i korzyści. Słonie preferują również obszary o wyższej produktywności roślinnej.
Źródła wody odgrywają rolę w wyborze miejsc, do których słonie się udają, ale ich wybory są bardziej złożone niż tylko podróż do najbliższej rzeki. Niektóre słonie pozostają blisko wody, podczas gdy inne wędrują dalej. Słonie poruszające się szybciej unikają trudnego terenu, co wskazuje na staranne równoważenie wysiłku i efektywności energetycznej.
Zespół badawczy zastosował metodę modelowania ENERSCAPE, aby szacować koszty energetyczne ruchu słoni. Integrując te szacunki z danymi satelitarnymi, zbudowali szczegółowe krajobrazy energetyczne, które pomagają wyjaśnić decyzje ruchowe słoni. Zastosowano również funkcje wyboru kroków, aby ocenić, jak słonie wybierały swoje ścieżki.
Odkrycia pomogą w budowaniu korytarzy migracyjnych
Odkrycia te mają bezpośrednie zastosowanie w ochronie przyrody, pomagając w projektowaniu obszarów chronionych i korytarzy migracyjnych. Badanie sugeruje, że strategie ochrony powinny uwzględniać indywidualne różnice w preferencjach siedliskowych, szczególnie w odniesieniu do dostępu do wody. Wyniki mogą również pomóc przewidzieć reakcje słoni na zmiany klimatyczne.
Współautor badania, profesor Fritz Vollrath z Uniwersytetu Oksfordzkiego, zauważył, że choć potrzebne są bardziej szczegółowe badania, aby w pełni zrozumieć, jak słoń wykorzystuje swoje siedlisko, to analiza identyfikuje kluczowy czynnik decyzyjny dla podróżujących słoni: oszczędzanie energii, kiedy tylko to możliwe.
W przyszłości badacze planują udoskonalić modele krajobrazów energetycznych, uwzględniając dodatkowe czynniki, takie jak zmiany sezonowe i wpływ człowieka. Główny autor badania, dr Emilio Berti dodał, że nowe wyniki mają istotne implikacje dla oceny i planowania działań ochronnych i restauracyjnych, takich jak korytarze dyspersyjne, poprzez wyraźne uwzględnienie kosztów energetycznych ruchu.
