Prince of Wales wyszedł ze stoczni po przymusowym remoncie

Kosztu napraw nie ujawniono, ale według serwisu Navy Lookout było to około 25 milionów funtów. Ministerstwo obrony musiało pokryć koszt, ponieważ lotniskowce są wprawdzie objęte gwarancją, ale dotyczy ona jedynie niektórych rodzajów napraw. Takiej procedury, jaką Prince of Wales teraz przeszedł, nie uwzględniono w gwarancji, gdyż resort uznał, że byłoby to nieopłacalne.

Okręt prawdopodobnie przejdzie pod mostami nad zatoką Firth of Forth w poniedziałek, po czym ruszy w rejs do bazy macierzystej HMNB Portsmouth. Jesienią ma przejść na drugą stronę Atlantyku, aby wespół z Amerykanami odbyć ćwiczenia, podczas których na jego pokładzie pojawią się oprócz Lightningów II i Merlinów także pionowzloty MV-22 Osprey i drony Mojave.

Przypomnijmy: 27 sierpnia ubiegłego roku Prince of Wales doznał awarii prawego wału napędowego tuż po wyjściu w rejs z Portsmouth. Okręt stanął na kotwicy w pobliżu wyspy Wight, a na oględziny wysłano nurków, którzy zameldowali o widocznych uszkodzeniach. Kontradmirał Steve Moorhouse, były dowódca lotniskowca, a obecnie szef wydziału odpowiedzialnego za rozwój potencjału bojowego Royal Navy, przyznał, że w samym wale i na śrubie stwierdzono poważne uszkodzenia, a do tego zauważono powierzchowne uszkodzenia steru.

Początkowo informowano, że usterka ważącego 33 tony wału wynikała z zahaczenia śrubą o dno lub obiekt na dnie. Potem wyszło jednak na jaw, że jeśli faktycznie doszło do takiego uderzenia, spowodowało ono jedynie, iż istniejąca już wcześniej wada unaoczniła się w postaci usterki sprzęgła tulejowego.

W Portsmouth zdjęto prawą śrubę i odłączono uszkodzony wał napędowy. Zajęło to dużo czasu, tak że okręt wyszedł w more dopiero 7 października. Skierował się w towarzystwie komercyjnego holownika Njord Viking do miejsca swoich narodzin – Rosyth – gdzie 11 października wszedł do suchego doku, aby tam przejść remont, obejmujący wymianę śruby i części wału.

Co gorsza, jak informował w lutym tego roku serwis Forces.net, stoczniowcy wykryli analogiczny problem w drugim z dwóch wałów napędowych. Oba wadliwe sprzęgła naprawiano więc równolegle.

Wiceadmirał Paul Marshall zapewnił jednak członków Izby Gmin, że chociaż stwierdzono usterki sprzęgieł tulejowych na obu wałach Prince of Wales, podobna wada nie występuje na Queen Elizabeth. Nie jest to więc problem który dotknąłby całego typu (czytaj: dwóch jednostek), ale tylko jednego okrętu. Według nieoficjalnych ustaleń The Telegraph wały zainstalowano pod niewłaściwym kątem, co skutkowało wibracjami przekraczającymi limity ustalone w projekcie.

Jako że remont się przeciągał, dowództwo Royal Navy wraz z koncernem BAE System postanowiło wykorzystać tę okazję, aby przeprowadzić planowaną modernizację systemów elektronicznych. Jak na ironię, prace nad układem napędowym zakończyły się szybciej niż prace nad elektroniką, i to właśnie ta druga kwestia sprawiła, że Prince of Wales był wyłączony z akcji aż do teraz.

Prince of Wales miał się udać w czteromiesięczny rejs do Ameryki Północnej w ramach misji "Westlant 22". Miał zawinąć do Nowego Jorku, Halifaksu w Kanadzie i co najmniej jednego portu na Karaibach. Pod względem wojskowym głównym celem wyprawy był trzymiesięczny cykl ćwiczeń z Amerykanami w zakresie doskonalenia sposobu użycia samolotów bojowych F-35B i bezzałogowych statków powietrznych. Ostatecznie do Ameryki musiała się wybrać Queen Elizabeth, która ograniczyła się do zadań reprezentacyjnych, w tym goszczenia konferencji Atlantic Future Forum w Nowym Jorku (28–29 września).

Pod koniec 2024 roku okręt wiodący typu – HMS Queen Elizabeth (R08) – wejdzie na dłużej do stoczni, aby przejść swój pierwszy planowy remont. Wówczas Prince of Wales przejmie od starszej siostry rolę okrętu flagowego Royal Navy i w roku 2025 odbędzie rejs w rejonie Indo-Pacyfiku.

Łukasz Golowanow, konflikty.pl