Przełomowa szczepionka na grypę. Powstała dzięki roślinom

W artykule opublikowanym w The Lance możemy przeczytać o trwających pracach nad nową szczepionką na grypę. Została ona opracowana, dzięki roślinom tytoniowych występujących w Australii, zawierającym białka wirusa grypy.

W prowadzonych obecnie badaniach bierze udział prawie 23 tys. ochotników, a wstępne wyniki pokazują, że szczepionka pochodzenia roślinnego jest nie tylko porównywalnie skuteczna z obecnie dostępnymi na rynku, ale również bezpieczna. 

- Zgodnie z naszą najlepszą wiedzą, te badania i program rozwoju klinicznego, który je poprzedził, są jak dotąd największą demonstracją potencjału szczepionek wytwarzanych z roślin, które mogą pomóc w zwalczaniu różnych patogenów - podają autorzy badań. 

Każdego roku naukowcy muszą opracować nową skuteczną szczepionkę na grypę, ponieważ wirus często mutuje. Na szczęście prace nad ulepszaniem dostępnych rozwiązań są o wiele łatwiejsze niż praca nad szczepionką od zera, jak to ma miejsce w przypadku szczepionki przeciw COVID-19. 

Obecnie większość dostępnych szczepionek wytwarzana jest na podstawie szczepów grypy hodowanych w laboratoriach lub w jajach kurzych. Rośliny, które o wiele łatwiej jest modyfikować i mogą być uprawiane na szeroką skalę, mogą okazać się przełomem w pracach nad szczepionką przeciw sezonowej grypie. 

W najnowszym badaniu naukowcy wyhodowali zmodyfikowaną Nicotiana benthamiana, roślinę tytoniową występującą w Australii. Zmiany wprowadzone do genomu rośliny spowodowały, że wytworzyła ona tylko zewnętrzną powłokę wirusa grypy. Następnie naukowcy ją ekstrahowali i oczyścili, by stworzyć szczepionkę przeciw grypie. 

Naukowcy przetestowali szczepionkę pochodzenia roślinnego w dwóch badaniach klinicznych. Obecnie trwa III faza badań, która ustali skuteczność i bezpieczeństwo nowej szczepionki. Jeśli testy przebiegną pomyślnie, środek ma szansę na dopuszczenie do powszechnego użycia. 

Na podstawie pierwszych testów, przeprowadzonych na grupie 10 100 osób w wieku od 18 do 64 lat, naukowcy ustalili, że ich szczepionka daje "podobny poziom ochrony, co szczepionki stosowane komercyjnie". W drugim badaniu wzięło udział prawie 13 tys. osób w wieku powyżej 65 lat i u nich również poziom ochrony był podobny, co w przypadku innych dostępnych szczepionek. 

- To pierwszy raz, kiedy szczepionka roślinna została przetestowana w badaniu klinicznym [na ludziach] - wyjaśniają badacze. - Jest to kamień milowy dla tej technologii i daje początek innym szczepionkom i lekom na bazie roślin - dodają i przypominają, że ta dziedzina nauki rozwijana jest od 28 lat. 

Należy jednak pamiętać, że nawet jeśli nowa szczepionka przeciw grypie zostanie zatwierdzona jako bezpieczna i skuteczna, to producenci będą musieli jeszcze dopasować swoją produkcję do rozwiązania opartego o hodowlę roślin. Jednak naukowcy sądzą, że wystarczą dwa miesiące, by ich system roślinny wyprodukował pierwsze dawki szczepionki, jeśli pojawiłaby się groźba epidemii.