Po 10 tys. latach "wskrzesili" wymarły gatunek wilkora. To przełom

Internautom skojarzyły się od razu z wilkorami, czyli wielkimi białymi wilkami, które miały strzec każdego ze Starków w serialu HBO "Gra o Tron", na podstawie J.R.R. Martina. I faktycznie, na pierwszy rzut oka mają wiele wspólnego. Romulus, Remus i Khaleesi reprezentują gatunek wilka strasznego, który żył 2,6 mln lat wcześniej i zniknął z powierzchni Ziemi około 10-13 tys. lat temu. Teraz - w pewnym sensie - powrócił dzięki zaawansowanej technologii biotechnologicznej. Colossal Biosciences z Dallas ogłosiło 8 kwietnia narodziny trzech szczeniąt, które powstały dzięki klonowaniu i edycji genów.

Wilk straszny niegdyś przemierzał tereny Ameryki, sięgając na południe aż do Wenezueli i na północ do Kanady. Po tym, jak wyginął, wiele szczątków tego gatunku odkryto na terenie obu Ameryk, co stworzyło okazję dla firmy Colossal Biosciences. Ich inżynierowie odkryli wiele specyficznych cech wilkorów, badając pozostawione w skamieniałościach pradawne DNA. "Nasz zespół wziął DNA z 13 tys. letniego zęba i 72 tys. letniej czaszki i stworzył zdrowe szczenięta wilka strasznego"- przekazał Ben Lamm, CEO Colossal, w oświadczeniu towarzyszącym ogłoszeniu narodzin. Pracowało przy tym 130 naukowców.

Proces klonowania różnił się od tradycyjnych metod. Naukowcy porównali genomy wilka strasznego i wilka szarego, identyfikując 20 różnic w 14 genach, które odpowiadają za charakterystyczne cechy wilka strasznego. Następnie edytowali te geny w komórkach pobranych od żyjących wilków szarych, aby wyrażały cechy wilka strasznego.

Następnie badacze zmodyfikowali je genetycznie, po czym przenieśli materiał genetyczny do komórki jajowej psa domowego. Gotowe zarodki przeniesiono potem do matek zastępczych (również psów domowych), które po 62 dniach urodziły genetycznie zmodyfikowane szczenięta.

W ten sposób po raz pierwszy przywrócili do życia linię zwierząt, których żywy zasób genów dawno zanikł. Redakcja czasopisma "TIME" spotkała się z samcami (Khaleesi nie była obecna z powodu młodego wieku) na ogrodzonym terenie w amerykańskim ośrodku przyrodniczym, pod warunkiem, że ich lokalizacja pozostanie tajemnicą, aby chronić zwierzęta przed ciekawskimi.

"To pierwsze wycie wilka strasznego od 10 tys. lat" - napisało Colossal Biosciences na X, dołączając nagranie wilczątka.

"Te dwa wilki zostały przywrócone z wyginięcia za pomocą edycji genetycznych pochodzących z kompletnego genomu wilka strasznego, skrupulatnie zrekonstruowanego ze starożytnego DNA znalezionego w skamieniałościach datowanych na 11 500 i 72 000 lat. To osiągnięcie jest wynikiem lat pionierskiej nauki, niestrudzonej innowacji i niezachwianego poświęcenia. To ważny kamień milowy nie tylko dla naszej firmy, ale także dla nauki, ochrony przyrody i ludzkości" - przekazało Colossal Biosciences na X.

Colossal planuje podobne techniki, aby przywrócić mamuta włochatego do 2028 r. Firma współpracuje z organizacjami ochrony przyrody, takimi jak American Wolf Foundation i Save the Elephants. Współpracuje również z plemionami MHA Nation, które wyraziły chęć posiadania wilków strasznych na swoich ziemiach w Dakocie Północnej. Jak deklaruje Colossal, ich inżynierowie nie tylko przywracają wymarłe gatunki, ale także pracują nad ochroną zagrożonych.