Sonda JUICE zrobiła zdjęcie komecie 3I/ATLAS. Zobaczysz je w 2026 r.
Europejska sonda JUICE zmierzająca do Jowisza i jego lodowych księżyców wykonała ostatnio zdjęcia komety międzygwiezdnej 3I/ATLAS. O tym, co widać na zdjęciach, dowiemy się jednak dopiero co najmniej za trzy miesiące. Brzmi to jak podstawa do kolejnej teorii spiskowej.
Wizualizacja rozłożonej sondy JUICE
Choć pierwotnie nie miała w tym czasie nic robić, europejska sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) niespodziewanie skierowała między 2 a 25 listopada swoje instrumenty w stronę komety 3I/ATLAS. Mowa tutaj oczywiście o obiekcie odkrytym 1 lipca przez system teleskopów ATLAS, a który okazał się trzecim znanym gościem z przestrzeni międzyplanetarnej.
Inżynierowie z ESA mieli tak naprawdę twardy orzech do zgryzienia. Sytuacja bowiem wygląda tak, że aktualnie sonda JUICE znajduje się blisko Słońca, co nakłada na nią obowiązek przede wszystkim chronienia instrumentów pokładowych przed nadmiernym nagrzewaniem. Ograniczenia termiczne jednak ostatecznie nie odwiodły naukowców od próby przyjrzenia się komecie.
W trakcie opisywanych tu obserwacji wykorzystano pięć instrumentów pokładowych JUICE do przyjrzenia się lodowej skale. Dane zbierały zarówno kamery, spektrometr promieniowania ultrafioletowego, instrument rejestrujący promieniowanie submilimetrowe oraz instrument rejestrujący neutralne atomy. Warto tutaj pamiętać, że w trakcie obserwacji, sonda znajdowała się ok. 0,5 jednostki astronomicznej od komety.
Na pierwsze zdjęcia z sondy JUICE trzeba będzie poczekać
Przedstawiciele ESA poinformowali właśnie, że przez najbliższych kilka miesięcy nie będziemy w stanie zobaczyć zdjęć wykonanych przez sondę JUICE. Wynika to z tego, że sonda używa obecnie głównej anteny wysokozyskowej jako swoistej tarczy przed intensywnym promieniowaniem słonecznym.
Owszem, na pokładzie znajduje się także antena średniego zysku, ale przepustowość łącza między nią a Ziemią nie nadaje się do przesyłania zdjęć, szczególnie jeżeli zważymy na fakt, że sonda znajduje się obecnie po przeciwnej stronie Słońca względem Ziemi. Z tego też powodu, dane zebrane podczas zakończonej właśnie kampanii obserwacyjnej dotrą na Ziemię dopiero w lutym 2026 r.
To nie pierwszy raz, gdy główna antena służy ochronie termicznej. Podczas przelotu obok Wenus instrumenty zdalne pozostawały wyłączone z powodu ograniczeń temperaturowych, co wykluczyło wykonanie zdjęć planety. Warto tutaj przypomnieć, że sonda JUICE została zaprojektowana do prawidłowego działań w zimnym i ciemnym środowisku otoczenia Jowisza, przez co nie jest przystosowana do intensywnego ciepła i promieniowania, na które jest obecnie wystawiona.
Prawdę mówiąc, nie powinniśmy narzekać. Kometa 3I/ATLAS została wszak sfotografowana przez sondy kosmiczne Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, a nawet przez stojący na powierzchni Czerwonej Planety łazik Perseverance. Danych do analizy mamy aż nadto.
