Przejażdżka po Marsie. Największa mapa dostępna w internecie

Mozaikowy obraz planety o zawrotnej rozdzielczości 5,7 terapikseli obejmuje 99,5 proc. jej powierzchni i został stworzony z 110 tys. pojedynczych zdjęć zrobionych kamerą kontekstową z pokładu sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Pozostałe 0,5 proc. nie zostało zobrazowane w ogóle albo laboratorium nie miało zdjęć wystarczająco dobrej jakości, by użyć ich w mapie. Każdy piksel odpowiada około pięciu metrom kwadratowym powierzchni planety. Interaktywna mapa dostępna jest za darmo na stronie Caltechu.

Stworzenie obrazu zajęło sześć lat i tysiące godzin pracy. Gdyby wielka mapa została wydrukowana w standardowym rozmiarze, to powstały obraz miałby kilka hektarów wielkości. W wersji wirtualnej dostępna jest w interfejsie ScaneView opracowanym przez firmę Esri, który pozwala na bezproblemową eksplorację planety w 3D. Dostęp mamy do obrazu całej planety, na której możemy włączyć rozmaite filtry, na przykład ukazujące nam ważne kratery uderzeniowe albo trasy łazików. Kilka najważniejszych punktów pokażemy poniżej, ale zachęcamy do samodzielnej eksploracji Czerwonej Planety (choć na zdjęciach z MRO jest ona szara).

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Mimo że nie przyjrzymy się z bliska na przykład pozostawionym na powierzchni Marsa robotom, to możemy prześledzić ich trasy i zbadać przewyższenia, jakie pokonały. Do najbardziej interesujących naukowców lokalizacji można się dostać, klikając odnośniki u dołu ekranu. Jeśli za jakiś czas (raczej dłuższy niż krótszy) turystyka kosmiczna dojdzie do skutku i będziemy mogli pozwolić sobie na marsjański urlop, to z pewnością część z tych lokalizacji stanie się popularnymi miejscówkami turystycznymi.

Na Marsie zlokalizowana jest najwyższa znana góra w całym Układzie Słonecznym. Olympus Mons ma wysokość około 25 km i jest przy okazji wygasłym wulkanem, który zapewne wybuchł około 100-200 milionów lat temu. Góra mierzy u podstawy 624 km średnicy, więc można by nią przykryć całą Polskę.

Na stronie dostępne są lokalizacje obszarów badań czterech łazików, jednak ten jest wyjątkowy ze względu na swoją medialność. O łaziku Opportunity zrobiło się niedawno głośno po tym, jak upubliczniono jego wiadomość pożegnalną, kiedy rozładowała się bateria, a robot nie był w stanie wyprodukować jej przy użyciu zapylonych baterii słonecznych. W 2022 roku nagrano nawet pożegnalny film o tytule "Good Night Oppy".

Jest to niezwykle złożony system kanionów nazwany na cześć sondy Mariner 9, która go odkryła. Jest to największy znany kanion w całym Układzie Słonecznym, o długości 5 tys. km, szerokości około 200 km i głębokości od 5 do nawet 11 km w niektórych miejscach, więc największa Ziemska góra mogłaby nawet z niego nie wystawać.

Labirynt Nocy to tajemniczy obszar wypełniony systemem głębokich dolin o stromych ścianach. Przecinające się olbrzymie korytarze muszą sprawiać niezwykle widowiskowe wrażenie. Dodatkowo można tam znaleźć tajemnicze "Ghost Dunes", czyli zastygłe wydmy pozostałe po bardziej ruchliwej geologicznie przeszłości planety.

Zobacz także: Ile wiesz o kosmosie?

Okopy Meduzy to niezwykle zagadkowy obszar Marsa, przez niektórych łączony nawet z dawną katastrofą statku kosmicznego obcych. Bardziej prawdopodobne jednak, że niezwykłe formacje skalne są pozostałością po olbrzymich erupcjach wulkanicznych, które miały miejsce setki razy w ciągu ostatnich 500 mln lat.

Zainteresowani Czerwoną Planetą mogą przy pomocy strony namierzyć wiele formacji skalnych i geologicznych ciekawostek. Nie raz i nie dwa ogłaszano w mediach odkrycie na Marsie skały przypominającej twarz lub inny znajomy obiekt. Jest to efekt zwany pareidolią, czyli dopatrywanie się znajomych kształtów w przypadkowych szczegółach. Przy pomocy mapy Caltechu można odkryć wiele takich miejsc, jak na przykład górę o kształcie pyska misia.