Projekt rakiety transportowej SpaceX zagraża ptakom morskim Pacyfiku

Testowanie hipersonicznych dostaw ładunków rakietowych z odległego atolu na Pacyfiku przez SpaceX Elona Muska i Siły Powietrzne USA, może zaszkodzić wielu ptakom morskim gniazdującym w rezerwacie przyrody. Tak uważają biolodzy i eksperci, którzy poświęcili ponad dekadę na ochronę tych ptaków.

Nie byłby to pierwszy raz, kiedy działania SpaceX wpłynęły na chronione ptaki. Wystrzelenie rakiety Starship przez SpaceX w Boca Chica w Teksasie w zeszłym roku wiązało się z eksplozją, która zniszczyła gniazda i jaja sieweczek morskich, co wpędziło firmę miliardera Muska w kłopoty prawne i skłoniło go do żartobliwej uwagi, że powstrzyma się od jedzenia omletów przez tydzień, aby to zrekompensować.

Siły Powietrzne ogłosiły w marcu, że wybrały atol Johnston, terytorium USA w środkowej części Oceanu Spokojnego, położone prawie 1300 km na południowy zachód od stanu Hawaje, jako miejsce testowania programu Rocket Cargo Vanguard, który opracowują ze SpaceX. Projekt zakłada testowe lądowanie pojazdów rakietowych, które mają dostarczać do 100 ton ładunku w dowolne miejsce na Ziemi w ciągu około 90 minut. Byłby to przełom w logistyce wojskowej, ułatwiający szybkie przemieszczanie zaopatrzenia do odległych lokalizacji.

Jak podaje Reuters, biolodzy i eksperci, którzy pracowali na atolu o powierzchni 2,6 km kw., będącym częścią Narodowego Rezerwatu Przyrody USA i Pomnika Morskiego Wysp Pacyfiku, uważają, że projekt może być zbyt dużym obciążeniem dla 14 gatunków tropikalnych ptaków zamieszkujących wyspę. Około miliona ptaków morskich korzysta z atolu przez cały rok, w porównaniu do zaledwie kilku tysięcy w latach 80. Wśród gatunków ptaków znajdują się czerwone tropiki, głuptaki czerwononogie i fregaty wielkie, które mają rozpiętość skrzydeł wynoszącą 2,5 metra.

"Każdy rodzaj lotnictwa, który wydarzy się na wyspie, będzie miał wpływ w tym momencie" - powiedział biolog z Hawajów Steven Minamishin, który pracuje dla Narodowego Systemu Rezerwatów Przyrody, będącego częścią Służby Ryb i Dzikich Zwierząt Stanów Zjednoczonych. Z kolei biolog Ryan Rash z Uniwersytetu Teksasu, który spędził prawie rok na Johnston, podkreślił, że największym problemem będzie hałas rakiet, który może spłoszyć ptaki z gniazd, powodując, że nie wrócą do nich, co skutkowałoby utratą pokolenia.

Projekt zakłada budowę dwóch lądowisk i ponowne lądowanie 10 rakiet w ciągu czterech lat. Siły Powietrzne i SpaceX przygotowują ocenę środowiskową projektu, która zostanie udostępniona do publicznego komentarza w najbliższych tygodniach. Ocena ta jest wymagana na mocy ustawy o polityce środowiskowej przed rozpoczęciem projektu, który Siły Powietrzne planują uruchomić w tym roku.

Jak podaje Reuters, w zawiadomieniu w Federal Register w marcu Siły Powietrzne stwierdziły, że projekt prawdopodobnie nie będzie miał znaczącego wpływu na środowisko, ale może zaszkodzić ptakom wędrownym.