Problemy programu NGAS. Pentagon chce zrezygnować z powietrznego tankowca

Nad programem NGAS zbierają się czarne chmury. Jego rezultatem miał być przyszłościowy powietrzny tankowiec, zdolny do zastąpienia floty starzejących się maszyn KC-135. Nowy samolot miał działać nie tylko w przyjaznej, ale także we wrogiej przestrzeni powietrznej, zapewniając wsparcie dla maszyn bojowych.

Przetrwanie we wrogim środowisku miała zapewnić mu trudnowykrywalność, pozwalająca zarazem na skryte działania współpracujących z nim samolotom piątej (F-35) i szóstej (rezultat programu NGAD) generacji. Ten ostatni miał być przyszłościową platformą bojową, która zapewni amerykańskiemu lotnictwu przewagę na miarę tej, jaką przez długi czas zapewniał F-22 Raptor.

Dotychczasowe stanowisko Pentagonu w sprawie NGAS było jednoznaczne - to program o kluczowym znaczeniu, który musi być kontynuowany, aby zapewnić amerykańskiemu lotnictwu przewagę w przyszłościowym konflikcie.

Opinia ta uległa zmianie wraz z problemami finansowymi i żądaniem prezydenta Donalda Trumpa, dotyczącym 8-proc. zmniejszenia budżetu obronnego w każdym kolejnym roku. Ofiarą tych decyzji może być może właśnie NGAS.

Według Pentagonu porównywalną dla maszyn stealth skrytość działania mogą zapewnić nie tylko nowe samoloty, ale nowatorskie metody prowadzenia walki i zakłócenia działania radarów przeciwnika. Kluczowa ma być także zdolność do atakowania wybranych celów z odległości, zapewniającej bezpieczeństwo własnym maszynom.