Ponad rok na orbicie. Wahadłowiec X-37B może ćwiczyć walkę w kosmosie

Bezzałogowy wahadłowiec X-37B należący do amerykańskich sił powietrznych od ponad roku przebywa na orbicie. Choć prowadzone z jego udziałem testy są tajne, Pentagon poinformował o badaniu możliwości hamowania aerodynamicznego. To rozwiązanie pozwalające na oszczędzanie paliwa i dynamiczne manewry – w tym walkę – w kosmosie.

Bezzałogowy wahadłowiec X-37BBezzałogowy wahadłowiec X-37B
Źródło zdjęć: © United States Air Force | Michael Stonecypher
Łukasz Michalik

X-37B to niewielki, bezzałogowy wahadłowiec zbudowany przez Boeinga. Oblatany w 2010 roku model X-37B, po testach prowadzonych z wykorzystaniem wcześniejszego wariantu X-37A, od lat realizuje niejawne misje na orbicie Ziemi.

Maszyna ma niecałe 9 metrów długości i niewielkie skrzydła o rozpiętości 4,5 m. Przy masie blisko 5 ton wahadłowiec został wyposażony w ładownię o pojemności nieco ponad 2 metry sześcienne.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Czas na AI. Zapowiedź buntu maszyn czy nowa rewolucja przemysłowa? - Historie Jutra napędza PLAY #5

Wahadłowiec X-37B wyróżnia się długością prowadzonych działań – podczas rekordowego lotu przebywał w kosmosie aż 908 dni, choć pierwotnie jego oficjalna specyfikacja informowała, że autonomia maszyny wynosi 270 dni. Wiadomo, że nie było to prawdą, a aktualna misja X-37B trwa już ponad rok. Co wahadłowiec robi na orbicie tak długo?

Hamowanie aerodynamiczne w kosmosie

Wśród realizowanych zadań jest m.in. testowanie możliwości hamowania aerodynamicznego. Chodzi w nim o wykorzystanie oporu, jaki na dużych wysokościach – także powyżej umownej granicy kosmosu – generuje ziemska atmosfera.

Nawet w przypadku gdy tworzące ją gazy są bardzo rozrzedzone, można wykorzystać stawiany przez nie opór aerodynamiczny – w przypadku X-37B ma to służyć szybkiej zmianie orbity na niższą bez użycia silnika, a tym samym bez zużywania cennego paliwa.

Dynamiczne operacje kosmiczne

Oficjalnym powodem takich testów jest sprawdzenie możliwości szybkiego pozbycia się zasobnika modułu misyjnego. Wyrzucony – tak jak wcześniej – na orbicie o znacznej wysokości stawał się kosmicznym śmieciem, krążącym wokół Ziemi przez dziesiątki lat.

Aktualne zalecenia NASA wskazują, aby kosmiczne śmieci pozostawały na orbicie nie dłużej niż 25 lat, ale bieżące testy X-37B mają pozwolić na skrócenie tego czasu do zaledwie pięciu lat. W tym czasie – ze względu na opór atmosferyczny – moduł misyjny ma obniżyć swój lot wystarczająco, by spłonąć w atmosferze.

Obok oficjalnego powodu testów eksperci wskazują także na – potencjalną – możliwość wykorzystania ich do walki na orbicie. Mają temu służyć zgłaszane przez Pentagon "dynamiczne operacje kosmiczne" czyli – w praktyce – manewry pozwalające m.in. na inspekcję lub eliminację wrogich satelitów.

Wybrane dla Ciebie
Gigantyczny krater odkryty w Chinach. To było potężne uderzenie
Gigantyczny krater odkryty w Chinach. To było potężne uderzenie
Unikalny układ planetarny. Takiego jeszcze nie widzieliśmy
Unikalny układ planetarny. Takiego jeszcze nie widzieliśmy
Satelity nie miałyby żadnych szans. Symulacja ekstremalnej burzy słonecznej
Satelity nie miałyby żadnych szans. Symulacja ekstremalnej burzy słonecznej
Te nietoperze świecą na zielono. Naukowcy nie wiedzą dlaczego
Te nietoperze świecą na zielono. Naukowcy nie wiedzą dlaczego
Wyruszył z USA do Europy. F-35 dotarł po dwóch tygodniach
Wyruszył z USA do Europy. F-35 dotarł po dwóch tygodniach
Znalazły oceaniczną tarczę. Może parzyć
Znalazły oceaniczną tarczę. Może parzyć
Ta planeta "nie ma prawa istnieć". Jej atmosfera ma zaskakujący skład
Ta planeta "nie ma prawa istnieć". Jej atmosfera ma zaskakujący skład
Operacja "Tama" i potop Rosjan na froncie. Sprawcą drony Madźiara
Operacja "Tama" i potop Rosjan na froncie. Sprawcą drony Madźiara
Mocarstwo zdecydowało. Posiłki dla Ukrainy "w najbliższych dniach"
Mocarstwo zdecydowało. Posiłki dla Ukrainy "w najbliższych dniach"
Ta roślina ma ponad 50 lat. Nie była od tego czasu podlewana
Ta roślina ma ponad 50 lat. Nie była od tego czasu podlewana
Grzyb, który kontroluje ciała. Zamienia mrówki w zombie
Grzyb, który kontroluje ciała. Zamienia mrówki w zombie
Rosjanie chwalą "nową" rakietę. Pamięta tragedię WTC
Rosjanie chwalą "nową" rakietę. Pamięta tragedię WTC