Ponad rok na orbicie. Wahadłowiec X-37B może ćwiczyć walkę w kosmosie

Bezzałogowy wahadłowiec X-37B należący do amerykańskich sił powietrznych od ponad roku przebywa na orbicie. Choć prowadzone z jego udziałem testy są tajne, Pentagon poinformował o badaniu możliwości hamowania aerodynamicznego. To rozwiązanie pozwalające na oszczędzanie paliwa i dynamiczne manewry – w tym walkę – w kosmosie.

Bezzałogowy wahadłowiec X-37BBezzałogowy wahadłowiec X-37B
Źródło zdjęć: © United States Air Force | Michael Stonecypher
Łukasz Michalik

X-37B to niewielki, bezzałogowy wahadłowiec zbudowany przez Boeinga. Oblatany w 2010 roku model X-37B, po testach prowadzonych z wykorzystaniem wcześniejszego wariantu X-37A, od lat realizuje niejawne misje na orbicie Ziemi.

Maszyna ma niecałe 9 metrów długości i niewielkie skrzydła o rozpiętości 4,5 m. Przy masie blisko 5 ton wahadłowiec został wyposażony w ładownię o pojemności nieco ponad 2 metry sześcienne.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Czas na AI. Zapowiedź buntu maszyn czy nowa rewolucja przemysłowa? - Historie Jutra napędza PLAY #5

Wahadłowiec X-37B wyróżnia się długością prowadzonych działań – podczas rekordowego lotu przebywał w kosmosie aż 908 dni, choć pierwotnie jego oficjalna specyfikacja informowała, że autonomia maszyny wynosi 270 dni. Wiadomo, że nie było to prawdą, a aktualna misja X-37B trwa już ponad rok. Co wahadłowiec robi na orbicie tak długo?

Hamowanie aerodynamiczne w kosmosie

Wśród realizowanych zadań jest m.in. testowanie możliwości hamowania aerodynamicznego. Chodzi w nim o wykorzystanie oporu, jaki na dużych wysokościach – także powyżej umownej granicy kosmosu – generuje ziemska atmosfera.

Nawet w przypadku gdy tworzące ją gazy są bardzo rozrzedzone, można wykorzystać stawiany przez nie opór aerodynamiczny – w przypadku X-37B ma to służyć szybkiej zmianie orbity na niższą bez użycia silnika, a tym samym bez zużywania cennego paliwa.

Dynamiczne operacje kosmiczne

Oficjalnym powodem takich testów jest sprawdzenie możliwości szybkiego pozbycia się zasobnika modułu misyjnego. Wyrzucony – tak jak wcześniej – na orbicie o znacznej wysokości stawał się kosmicznym śmieciem, krążącym wokół Ziemi przez dziesiątki lat.

Aktualne zalecenia NASA wskazują, aby kosmiczne śmieci pozostawały na orbicie nie dłużej niż 25 lat, ale bieżące testy X-37B mają pozwolić na skrócenie tego czasu do zaledwie pięciu lat. W tym czasie – ze względu na opór atmosferyczny – moduł misyjny ma obniżyć swój lot wystarczająco, by spłonąć w atmosferze.

Obok oficjalnego powodu testów eksperci wskazują także na – potencjalną – możliwość wykorzystania ich do walki na orbicie. Mają temu służyć zgłaszane przez Pentagon "dynamiczne operacje kosmiczne" czyli – w praktyce – manewry pozwalające m.in. na inspekcję lub eliminację wrogich satelitów.

Wybrane dla Ciebie

Nowe odkrycia. Dwie strony Księżyca różnią się bardziej, niż sądzono
Nowe odkrycia. Dwie strony Księżyca różnią się bardziej, niż sądzono
Ostatni taki kraj w Europie. Wyrzucają stare czołgi Rosjan
Ostatni taki kraj w Europie. Wyrzucają stare czołgi Rosjan
Bestie z północy dla Ukrainy? Negocjacje trwają
Bestie z północy dla Ukrainy? Negocjacje trwają
Dziwna kometa w Układzie Słonecznym. Coś dzieje się z jej kolorami
Dziwna kometa w Układzie Słonecznym. Coś dzieje się z jej kolorami
Czy Putin może wygrać wojnę z Ukrainą? Eksperci nie mają złudzeń
Czy Putin może wygrać wojnę z Ukrainą? Eksperci nie mają złudzeń
Czołg K2PL, czyli docelowa konstrukcja dla Polski. Hyundai Rotem ujawnia szczegóły
Czołg K2PL, czyli docelowa konstrukcja dla Polski. Hyundai Rotem ujawnia szczegóły
USA biorą przykład z Ukrainy. Wydadzą na to pięć miliardów dolarów
USA biorą przykład z Ukrainy. Wydadzą na to pięć miliardów dolarów
Jeszcze lepszy niż Bayraktar. Zbudowali go z Ukraińcami
Jeszcze lepszy niż Bayraktar. Zbudowali go z Ukraińcami
Nowe odkrycie. Z materii otaczającej planetę może powstać księżyc
Nowe odkrycie. Z materii otaczającej planetę może powstać księżyc
Te gryzonie mają własny język. Naukowcy chcą go zrozumieć
Te gryzonie mają własny język. Naukowcy chcą go zrozumieć
Miejsce uwielbiane przez fotografów. Wkrótce wstęp będzie płatny
Miejsce uwielbiane przez fotografów. Wkrótce wstęp będzie płatny
Anomalia grawitacyjna. Co się właściwie stało?
Anomalia grawitacyjna. Co się właściwie stało?