NASA szuka planet nadających się do zamieszkania. W planach budowa nowego teleskopu

Współczesne badania kosmosu bardzo często skupiają się na poszukiwaniu egzoplanet, czyli planet krążących wokół innych gwiazd poza naszym Układem Słonecznym. Odkrywanie tych odległych światów pomaga naukowcom zrozumieć, jak powstają i ewoluują planety, oraz poszukiwać ewentualnych miejsc sprzyjających życiu.

W oparciu o istniejące badania egzoplanet, wokół jednej na pięć gwiazd może krążyć planeta podobna do naszej Ziemi, nadająca się do zamieszkania. NASA pracuje nad nową misją, która pomoże znaleźć więcej takich planet. Kluczowym elementem misji będzie budowa teleskopu Habitable Worlds Observatory (HWO). Z uwagi na możliwości sprzętu, znacznie wykraczającego poza możliwości obecnych konstrukcji, NASA określa aparaturę również jako "super-Hubble".

Habitable Worlds Observatory (HWO) będzie dużym teleskopem kosmicznym zdolnym do obserwacji w zakresie ultrafioletu, światła widzialnego i podczerwieni. To pierwsza misja, której celem będzie użycie koronografu do identyfikacji planet podobnych do Ziemi, mogących podtrzymać życie, znajdujących się w pobliżu jasnych gwiazd, takich jak nasze Słońce, oraz badanie ich w poszukiwaniu oznak życia.

Misja jest na bardzo wczesnym etapie planowania. Wystrzelenie teleskopu HWO planowane jest na około 2040 r., ale już teraz rozpoczęto prace nad nową aparaturą. Jak informuje serwis Universe Today, NASA podpisała kontrakty z firmami BAE Systems, Lockheed Martin i Northrop Grumman na badania nad systemami optycznymi, infrastrukturą modelowania, projektami misji i funkcjami teleskopu. Wartość umowy wynosi 17,5 mln dolarów.

Prace nad nowymi funkcjami mają rozpocząć się jeszcze tego lata. NASA będzie kontrolować cały proces, a wyniki pozwolą jej zaplanować fazę rozwoju i budowy misji.