NASA stawia na MAPP. Autonomiczny łazik pomoże astronautom na Księżycu
NASA wybrała łazik MAPP stworzony przez firmę Lunar Outpost do pracy ramię w ramię z załogą drugiego lądowania Artemis. Według planów, robot zbada pył i plazmę na powierzchni Księżyca, aby zwiększyć bezpieczeństwo ludzi i sprzętu w tym nieprzyjaznym środowisku.
NASA wskazała mobilną platformę MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) jako pierwszego łazika, który będzie pracował obok astronautów podczas drugiej załogowej misji na powierzchni Księżyca realizowanej w ramach programu Artemis. Czterokołowy, autonomiczny robot ma wesprzeć naukowców w charakteryzowaniu środowiska pracy na Srebrnym Globie. Jego instrumenty skupią się na badaniu plazmy przy powierzchni oraz zachowania księżycowego pyłu.
Agencja podkreśla, że wnioski z ery Apollo pozostają aktualne: pył jest wszechobecny, przyczepny i niebezpieczny dla ludzi oraz sprzętu. Z tego też powodu jednym z priorytetów pierwszych misji załogowych jest zrozumienie, w jaki sposbó możemy sobie z nim radzić, aby w kolejnych misjach nie narażać ani ludzi ani sprzętu na niszczący wpływ księżycowego regolitu.
Dane zebrane przez łazik MAPP zasilą także badania DUSTER prowadzone przez naukowców z Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) na Uniwersytecie Kolorado w Boulder. Na pokładzie łazika znajdzie się analizator EDA do pomiaru ładunku, prędkości, rozmiaru i strumienia cząstek oraz instrument RESOLVE do badania plazmy i wyznaczania średniej gęstości elektronów nad powierzchnią.
Pył księżycowy potrafi przyklejać się do skafandrów i urządzeń, ograniczać wydajność paneli słonecznych oraz przegrzewać radiatory. Co więcej, może też stanowić zagrożenie dla zdrowia astronautów, którzy będą go wdychać, gdy przedostanie się do statku kosmicznego czy habitatu na powierzchni Srebrnego Globu.
Harmonogram programu zakłada lot Artemis II wokół Księżyca w 2026 r., a następnie lądowanie Artemis III w okolicach południowego bieguna Księżyca. Misja Artemis IV ma być drugą misją powierzchniową w ramach programu Artemis. W swoim oświadczeniu o wyborze MAPP NASA przypomina uwagę Gene’a Cernana, astronauty z misji Apollo 17, że pył to kluczowe wyzwanie długotrwałej obecności człowieka na Księżycu.
Lunar Outpost buduje serię MAPP. Pierwsza misja "Lunar Voyage 1" dotarła na Księżyc w marcu, ale łazik utknął w "garażu" po przewróceniu się lądownika. LV2 ma polecieć z misją IM-3 w 2026 r. w ramach CLPS, a kolejne platformy są już zakontraktowane, w tym australijski "Roo-ver" jako wkład do Artemis pod koniec dekady.
