NASA i SpaceX zbudują pierwszy księżycowy posterunek

NASA zakontraktowała SpaceX, firmę Elona Muska na uruchomienie pierwszych elementów bazy księżycowej w ramach projektu Gateway. W ramach tej umowy SpaceX zobowiązuje się do uruchomienia ower and Propulsion Element (PPE) oraz Habitation and Logistics Outpost (HALO) - kluczowych elementów dla utworzenia trwałej bazy na Księżycu.

Zgodnie z informacją prasową udostępnioną przez NASA, PPE i HALO wyruszą najwcześniej w maju 2024 roku na rakiecie Falcon Heavy, która wystartuje z kompleksu startowego 39A w Kennedy Space Center NASA na Florydzie. NASA wyda na ten start 331,8 mln dolarów. 

HALO rozszerzy możliwości podtrzymywania życia kapsuły Orion, w której astronauci polecą na Księżyc w ramach misji Artemis. Posłuży również jako pomieszczenie mieszkalne oraz centrum dowodzenia i dokowania przyszłych misji załogowych.

Dodatkowo umożliwi komunikację pomiędzy posterunkiem Gateway a statkami odwiedzającymi Srebrny Glob w przyszłości i zapewni wsparcie dla działań naukowych prowadzonych na Księżycu, m.in. dystrybuując energię. 

Z kolei PPE to statek kosmiczny o napędzie elektrycznym o mocy 60 kilowatów, który zapewni moc, kontrolę położenia, szybką komunikację i możliwość zmiany położenia Gateway w celu dopasowania do różnych orbit Księżyca. Dzięki temu astronauci będą mieli dostęp do większej powierzchni Księżyca niż w poprzednich misjach księżycowych. 

Gateway będzie stanowić mniej więcej jedną szóstą Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) i docelowo posłuży jako "stacja przesiadkowa" dla astronautów podróżujących w najdalsze regiony Księżyca oraz poza niego. Z poziomu Gateway NASA i jej partnerzy będą w stanie prowadzić zupełnie badania kosmosu w sposób, w jaki nie było to do tej pory możliwe.