Księżyc z własną elektrownią jądrową. NASA przedstawiła plany
NASA potrzebuje niezawodnego źródła energii na Księżycu, które pozwoli realizować przyszłe, kosmiczne misje i usprawni eksplorację kosmosu. Dlatego agencja razem z Departamentem Energii USA pracuje nad rozwojem kosmicznych technologii jądrowych i zleciła trzem firmom opracowanie koncepcji księżycowego systemu jądrowego, którego demonstracyjna wersja ma być gotowa do uruchomienia pod koniec dekady.
NASA chce pozyskać księżycowy system jądrowy (ang. fission surface power system), który pomoże w realizacji przyszłych misji na Księżyc oraz Marsa. Tego typu systemy działają dzięki rozszczepianiu atomów uranu wewnątrz reaktora w celu wytworzenia ciepła, które jest następnie przekształcane w energię elektryczną. Jest to taki sam proces, który wykorzystują reaktory naziemne do generowania energii dla użytku domowego czy przemysłowego.
NASA chce zbudować elektrownię jądrową na Księżycu
Kontrakty zostały przyznane przez Narodowe Laboratorium Departamentem Energii USA firmom Lockheed Martin (firma będzie współpracować z BWXT i Creare), Westinghouse (firma będzie partnerem Aerojet Rocketdyne) i IX (firma będzie współpracować z Maxarem i Boeingiem). Każdy kontrakt obejmuje okres 12 miesięcy, a jego wartość to 5 milionów dolarów.
Środki będą przeznaczone na opracowanie "wstępnych koncepcji projektowych 40-kilowatowego systemu rozszczepialnego, który ma przetrwać co najmniej 10 lat w środowisku księżycowym". Jak informuje NASA, tego typu systemy są stosunkowo niewielkie i lekkie w porównaniu do innych systemów dostarczania energii. Dodatkowo cechują się niezawodnością i mogą zapewnić ciągłe zasilanie niezależnie od lokalizacji, ilości dostępnego światła słonecznego i innych naturalnych warunków środowiskowych.
Nowa technologia napędza naszą eksplorację Księżyca, Marsa i nie tylko – przekazał Jim Reuter, zastępca administratora w NASA Space Technology Mission Directorate. Dodał: - opracowanie tych wczesnych projektów pomoże nam położyć podwaliny pod napędzanie naszej długoterminowej obecności ludzi na innych planetach.
NASA informuje, że księżycowy system jądrowy zostanie wykorzystany w trakcie przyszłej eksploracji kosmosu w ramach Programu Artemis. Jego głównym celem jest ponowne wysłanie ludzi na Księżyc, w tym pierwszej kobiety w 2025 roku. Program zakłada również wysłanie pierwszych astronautów na Marsa.
Karolina Modzelewska, dziennikarka Wirtualnej Polski
