Finlandia wreszcie wybrała myśliwiec. Wygranym F-35A Lightning II
Rząd Finlandii 10 grudnia 2021 r. upoważnił Dowództwo Logistyki Fińskich Sił Zbrojnych do podpisania z rządem USA umowy na zakup kolejnego myśliwca wielozadaniowego. Obecne w służbie myśliwce F/A-18 Hornet zostaną zastąpione przez F-35A Lightning II od Lockheed Martin.
Zamówienie o wartości 8,4 mld EUR obejmuje 64 myśliwce wielozadaniowe F-35A Block 4 wraz z bogatym kompletem uzbrojenia obejmującym m.in. pociski manewrujące AGM-158B JASSM-ER oraz kwestie związane ze szkoleniem i logistyką do końca 2030 roku. Koszt samych myśliwców to 4,7 mld EUR.
Oceniono, że F-35 spełnił wymogi bezpieczeństwa dostaw, udziału przemysłu i przystępności cenowej. Zwyciężył także w ocenie zdolności bojowych, szczególnie w zakresie zdolności rozpoznania i przeżywalności. Jego konkurentami w ramach HX Fighter, czyli fińskiego programu zakupu myśliwca, byli: Boeing F/A-18 Super Hornet, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon i Saab Gripen.
Finowie twierdzą, że koszty utrzymania samolotów w służbie zamkną się w wyznaczonej kwocie, a lokalny przemysł zostanie włączony w stopniu znacznym do łańcucha dostaw i eksploatacji. Istotna jest też kwestia operacyjności z najbliższymi sojusznikami, a F-35 zostały już wybrane przez m.in. Danię oraz Norwegię.
Plan pozyskania następców Hornetów poprzez program HX uruchomiony w 2015 roku zakładał, że nowe maszyny trafią do służby w Fińskich Siłach Powietrznych w 2025 roku. Od tego czasu najstarsze myśliwce F/A-18 Hornet będą wycofywane, a do służby będą trafiać pierwsze F-35. Ten proces będzie trwał do 2028-2030 roku, kiedy to flota F-35 zastąpi Hornety.
