Eurodrone. Program europejskiego bezzałogowca klasy MALE nabiera tempa

Wykonanie wstępnego przeglądu projektu w celu rozwoju Eurodrone stanowi ważny krok naprzód dla tego kluczowego europejskiego programu obrony – powiedział Jean-Brice Dumont, szef Air Power w Airbus Defence and Space. Postępy w pracach nad bezzałogowcem przybliżają Europę do uzyskania suwerenności i niezależności w zakresie dronów dostarczających zdolności ISTAR, czyli możliwości w zakresie wywiadu, obserwacji, a także rozpoznania celów i pola walki.

Obecnie wśród bezzałogowców klasy Medium-altitude long-endurance (MALE), z których korzystają europejskie armie, przeważają rozwiązania dostarczane przez Stany Zjednoczone oraz Izrael. Przykładem są chociażby amerykańskie bezzałogowce MQ-9 Reaper. Jednym z ich użytkowników jest Polska, która pod koniec 2022 r. podpisała umowę leasingową pojedynczego systemu rozpoznawczego MQ-9A Reaper. Jest to rozwiązanie tymczasowe. Umowa zakończy się, gdy Polska nabędzie własne bezzałogowce klasy MALE. W styczniu 2024 r. pojawiły się doniesienia, że mogą to być drony MQ-9B SkyGuardian od General Atomics.

Program Eurodrone to efekt współpracy rządów Włoch, Hiszpanii, Niemiec i Francji, a także wysiłków podejmowanych przez wykonawców, w tym Airbus Defence and Space Spain, Dassault Aviation i Leonardo, których wspiera OCCAR, czyli Organizacja do spraw Współpracy w Zakresie Uzbrojenia. Program rozpoczął się w 2015 r. Wstępne plany zakładają, że pierwszy lot europejskiego drona MALE odbędzie się w styczniu 2027 r., a jego wdrożenie do służby nastąpi w 2029 r.

Eurodrone przeszedł właśnie przez fazę wstępnego przeglądu projektu (ang. Preliminary Design Review, PDR). Jak informuje Airbus, obejmowała ona m.in. ocenę techniczną projektu, w tym testy w tunelu aerodynamicznym w celu sprawdzenia konfiguracji aerodynamicznej. Program wchodzi teraz w nową fazę, której uwieńczeniem będzie krytyczny przegląd projektu (ang. Critical Design Review, CDR). Jest on ostatnim etapem, umożliwiającym zakończenie prac nad architekturą i projektem systemów bezzałogowca, przygotowującym grunt pod jego ostateczne wdrożenie.

Według Airbusa wyposażony w najnowocześniejszą innowacyjną technologię bezzałogowiec stanie się jednym z głównych filarów każdego przyszłego systemu lotnictwa bojowego. Dostarczy też "niezbędnych zdolności do ułatwiania zapobiegania konfliktom międzynarodowym i zarządzania kryzysowego, zapewniając użytkownikom przewagę operacyjną, zwłaszcza w kontekście misji wywiadowczych, nadzoru, przejęć celów i rozpoznania (ISTAR)".

Z dostępnych informacji wynika, że europejski bezzałogowiec klasy MALE będzie miał masę ok. 11 ton, maksymalną ładowność 2,3 tony, długość 16 m, wysokość 6 m i rozpiętość skrzydeł 26 m. Wykorzystane w nim dwa silniki turbośmigłowe pozwolą na rozwijanie prędkości sięgającej 490 km/h. Dron będzie operował na wysokości blisko 14 tys. m. Twórcy twierdzą też, że bezzałogowiec zapewni dłuższy czas pracy niż starsze platformy, a także lepsze wykrywanie mniejszych celów z większej odległości (w tym wypadku zasięg ma być 1,5 raza większy od obecnych platform) i lepszą o nawet 20-30 proc. rozdzielczość.