DARPA chce mieć własnego Morskiego Potwora. Startuje program Liberty Lifter

Jeszcze w 2021 roku DARPA zapowiedziała, że planuje rozpocząć prace nad ekranoplanami inspirowanymi sowieckimi projektami ze słynnym Kaspijskim Potworem na czele. Realizację tych planów ma umożliwić program Liberty Lifter.

Ekranoplany to pojazdy, które wykorzystują efekt napięcia powierzchniowego do poruszania się na niewielkiej wysokości nad wodą lub inną gładką powierzchnią. Rozwój tego typu maszyn nastąpił po II wojnie światowej, głównie w ZSRR.

Ekranoplany były stosowane przede wszystkim jako jednostki desantowe i patrolowe na Morzu Kaspijskim oraz Morzu Czarnym. Najsłynniejszymi ekranoplanami były KM – Kaspijski Potwór (zwany czasem Morskim Potworem), ekranoplan projektu 903 Łuń i A-90 Orlik.

Przez lata ekranoplany straciły na znaczeniu militarnym, ale wygląda na to, że DARPA chce to zmienić. Wczesne zapowiedzi programu Liberty Lifter wskazywały na to, że Agencja chce opracować "niedrogi, przełomowy samolot morski", który "umożliwi efektywny transport dużych ładunków na duże odległości z prędkością znacznie przewyższającą istniejące platformy transportu morskiego".

Agencja chce by ich "potwór morski" był w stanie przenieść ładunki o wadze do 100 ton niezależnie od pasa startowego i portu docelowego. Powinien działać wydajnie w trybie naziemnym (mniej niż 30 metrów) oraz być w stanie utrzymać wysokość lotu do 3 000 metrów nad poziomem morza.

DARPA wskazuje, że największym wyzwaniem będzie zaprojektowanie pojazdu odpornego na ewentualny kontakt z wodą. Ten problem ekranoplanów znany jest od lat - ponieważ maszyny wykorzystują efekt napięcia powierzchniowego do przemieszczania się, każdy kontakt z wodą może skończyć się katastrofą.