Znaczący gest sojusznika. Pozwala Brytyjczykom załatać lukę możliwości

Jak podaje UK Defense Journal, po raz pierwszy od co najmniej 2008 r. amerykańska broń nuklearna powróciła na brytyjską ziemię. Wiele źródeł wskazuje, że kilka termojądrowych bomb B61-12 zostało przeniesionych w tym tygodniu do RAF Lakenheath w Suffolk. Baza jest domem dla 48 Skrzydła Myśliwskiego w RAF, w skład którego wchodzi zarówno 493, jak i 495 Dywizjon Myśliwski.

Uważa się, że bomby zostały przetransportowane z Centrum Broni Jądrowej Sił Powietrznych USA w Kirtland Air Force Base w Nowym Meksyku do nowo wybudowanego magazynu w Wielkiej Brytanii. Departament Obrony Stanów Zjednoczonych nie potwierdził publicznie tego przemieszczenia, a Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii zazwyczaj nie komentuje obecności lub braku broni jądrowej w określonych lokalizacjach.

Jest to istotne wzmocnienie możliwości odstraszania nuklearnego "niskiego szczebla", ponieważ Brytyjczycy dysponowali do niedawna wyłącznie bronią o znaczeniu strategicznym w postaci międzykontynentalnych pocisków balistycznych Trident II D5 przenoszonych na czterech okrętach podwodnych klasy Vanguard. Powodowało to, że brytyjskiemu odstraszaniu nuklearnemu brakowało elastyczności ze względu na brak środka taktycznego o niskiej sile rażenia w porównaniu do choćby możliwości francuskich.

Bomby B61-12 są wynikiem programu modernizacji starszych bomb grawitacyjnych B-61, które zostały wprowadzone do amerykańskich Sił Powietrznych w latach 60. XX wieku. Modyfikacje bomby objęły zastosowanie systemu nawigacji satelitarnej i inercyjnej, a także nową sekcję ogonową pozwalającą na precyzyjne korygowanie toru lotu.

Reszta bomby pozostała bez zmian i tyczy się to też głowicy termojądrowej o regulowanej sile rażenia, która może wynosić od 0,3 do 50 kiloton. Bomby B61-12 są rozlokowane w wielu państwach Europy w ramach natowskiego programu Nuclear Sharing, a najnowszym samolotem certyfikowanym z końcem 2023 r. do ich przenoszenia są F-35A.