Ziemia mogła mieć pierścienie. Naukowcy mają dowody

Ponad 450 mln lat temu naszą planetę mógł okrążać system pierścieni – twierdzą naukowcy na podstawie analizy kraterów po asteroidach. Eksperci z Monash University, na łamach pisma "Earth and Planetary Science Letters" przedstawili rewolucyjną teorię. Ich zdaniem ok. 460 mln lat temu na ziemskiej orbicie uformował się system pierścieni podobny do tego, który otacza Saturna.

W tym czasie, w okresie geologicznym nazywanym ordowikiem, miał miejsce szczególny wzrost bombardowania meteorytami. Do swoich wniosków badacze doszli po przeanalizowaniu 21 dobrze widocznych kraterów rozmieszczonych w różnych częściach świata. Powstały one po uderzeniach asteroid. Wszystkie w określonej lokalizacji.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Wszystkie kratery znajdują się w odległości do 30 stopni od równika. Naukowcy zaznaczają tymczasem, że ponad 70 proc. kontynentalnej skorupy ziemskiej znajduje się poza tym rejonem. "Zwykłe" asteroidy uderzają w Ziemię w losowych miejscach. Skutkuje to równomiernym rozłożeniem kraterów uderzeniowych. Można to zaobserwować np. na Księżycu czy Marsie.

Naukowcy sądzą, że w przeszłości do Ziemi zbliżyła się duża asteroida. W pobliżu naszej planety mogła się ona rozpaść pod wpływem sił pływowych, tworząc wokół planety pierścień skał, podobny do pierścieni obecnych dzisiaj wokół Saturna i innych gazowych olbrzymów.

- Przez miliony lat materiał pierścieni spadał na Ziemię, odpowiadając za nasilenie bombardowania meteorytami, czego ślady obserwujemy w zapisach geologicznych. W skałach osadowych z tego okresu widzimy wyjątkowo wiele odłamków meteorytów – twierdzi prof. Andy Tomkins, autor badania.

Badacze spekulują, że pierścień mógł rzucać na Ziemię cień, ograniczając nasłonecznienie i przyczyniając się w ten sposób do globalnego ochłodzenia, jakie miało miejsce w okresie zwanym hirnantem. Ten okres (pod koniec ordowiku) uznawany jest za najzimniejszy czas ostatnich 500 mln lat. Badacze zastanawiają się też, czy Ziemia w historii miała więcej pierścieni i czy wpływały one na klimat Ziemi.

- Pomysł, że system pierścieni mógł wpłynąć na globalne temperatury, dodaje kolejną warstwę złożoności do naszego zrozumienia, jak wydarzenia kosmiczne mogą kształtować klimat Ziemi – podkreśla prof. Tomkins.