X-37B wraca na orbitę. Nowa misja tajemniczego wahadłowca

Choć NASA zakończyła w 2011 roku loty załogowych wahadłowców, swoje misje nadal wykonują promy kosmiczne X-37B należące do amerykańskiego Departamentu Obrony. Miniaturowe, bezzałogowe wahadłowce wykonują w kosmosie nieujawnione zadania. Jedna z dwóch maszyn tego typu jest właśnie przygotowywana do kolejnego lotu.

Bezzałogowy wahadłowiec X-37BBezzałogowy wahadłowiec X-37B
Źródło zdjęć: © United States Air Force | Michael Stonecypher
Łukasz Michalik

Prom kosmiczny Boeing X-37B ma ok. 9 m długości, skrzydła o rozpiętości 4,5 m i waży ok. 5 ton. Jego ładownia ma objętość ok. 2 m sześc. i pozwala na zabranie ładunku o masie 227 kg. Bezzałogowy wahadłowiec ma na swoim koncie rekordy związane z długością kosmicznych lotów - w czasie misji OTV-6 X-37B przebywał na orbicie przez 908 dni.

Nowa - ósma misja X-37B (latają na zmianę dwa egzemplarze) o nazwie OTV-8 ma rozpocząć się 21 sierpnia. Prom kosmiczny po raz pierwszy zostanie wyniesiony na orbitę przy pomocy rakiety Falcon 9 Block 5. Pomimo oszczędności wprowadzanych przed administrację Donalda Trumpa, program X-37B ma zapewnione finansowanie - nowa ustawa budżetowa przewiduje przeznaczenie na jego rozwój dodatkowego miliarda dolarów.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Plastikowy świat. W ilu procentach składamy się z plastiku?

Szczegóły misji wahadłowców X-37B nie są ujawniane, co wywołuje liczne spekulacje dotyczące zadań, jakie maszyny te wykonują na orbicie. Wśród domniemanych eksperymentów wymieniane są m.in. testy wytrzymałościowe różnych materiałów w przestrzeni kosmicznej, a także weryfikacja możliwości wykorzystania wahadłowców w roli orbitalnej broni.

Tajemnicze misje X-37B

Spekulacje o militarnym wykorzystaniu X-37B podsycił komunikat o testowaniu podczas jednej z misji możliwości hamowania aerodynamicznego.

Wizualizacja manewru aerodynamicznego hamowania X-37B
Wizualizacja manewru aerodynamicznego hamowania X-37B © Licencjodawca | US Space Force

Powietrze na bardzo dużych wysokościach, choć mocno rozrzedzone, nadal generuje opór aerodynamiczny (choć nieporównywalnie mniejszy niż blisko powierzchni Ziemi). Amerykanie postanowili wykorzystać to do dynamicznych manewrów odbywających się bez użycia silnika, a tym samym bez potrzeby wyczerpywania paliwa.

Oficjalnym powodem tego typu testów było sprawdzenie możliwości szybkiej deorbitacji modułów misyjnych, dzięki czemu przez krótszy czas będą one krążyć wokół Ziemi w roli kosmicznych śmieci. Powodem nieoficjalnym, wskazywanym jako prawdziwy cel testów, miało być zweryfikowanie możliwości szybkiej zmiany orbity, co może okazać się przydatne podczas walki w kosmosie.

Wybrane dla Ciebie
Błędnie zdiagnozowała raka. AI myli się w 7 na 10 przypadków
Błędnie zdiagnozowała raka. AI myli się w 7 na 10 przypadków
Widowiskowy pokaz świateł z dalekiej północy. Zorza polarna znów nad Polską
Widowiskowy pokaz świateł z dalekiej północy. Zorza polarna znów nad Polską
Muzyka generowana przez AI zastępuje artystów. Sklepy w Belgii unikają opłat
Muzyka generowana przez AI zastępuje artystów. Sklepy w Belgii unikają opłat
Muchomory modne na Instagramie? Toksykolog: eksperymenty mogą zabić
Muchomory modne na Instagramie? Toksykolog: eksperymenty mogą zabić
Sekret rosyjskiego Su-57 poznany. Oto co pomieści w swoim wnętrzu
Sekret rosyjskiego Su-57 poznany. Oto co pomieści w swoim wnętrzu
Fascynujące odkrycie na Tytanie. To prawdziwe wyzwanie dla chemików
Fascynujące odkrycie na Tytanie. To prawdziwe wyzwanie dla chemików
Pocisk manewrujący Ragnarök pokazany. To długie ramię dla "Walkirii"
Pocisk manewrujący Ragnarök pokazany. To długie ramię dla "Walkirii"
Już kupowali z Zachodu. Nagle zwrot akcji. Wybrali myśliwiec z Chin
Już kupowali z Zachodu. Nagle zwrot akcji. Wybrali myśliwiec z Chin
Są starsze niż piramidy w Gizie. Natura stworzyła je w Alpach
Są starsze niż piramidy w Gizie. Natura stworzyła je w Alpach
Wysłał żonie zdjęcie. Niedługo później spadła na niego bomba
Wysłał żonie zdjęcie. Niedługo później spadła na niego bomba
Najstarsza "chłodnia" świata. Ma ponad 1400 lat
Najstarsza "chłodnia" świata. Ma ponad 1400 lat
Gigant opuszcza Polskę. Miał u nas ważną misję
Gigant opuszcza Polskę. Miał u nas ważną misję