To jak wyglądają planety Uran i Neptun jest dobrze znane wszystkim, mającym przynajmniej blade pojęcie o naszym Układzie Słonecznym. W końcu Uran jest przewrócony na bok i niebieskawo-zielony, a Neptun ma barwę intensywnie niebieską. Okazuje się jednak, że w rzeczywistości oba gazowe olbrzymy wyglądają niezwykle podobnie.
Nowe odkrycie zawdzięczamy badaniom zespołu prowadzonego pod kierunkiem oxfordzkiego profesora Patricka Irwina. Uran i Neptun zostały z bliska zarejestrowane jak dotąd jedynie przez jeden statek kosmiczny, czyli przez Voyager 2, który dotarł do nich odpowiednio w 1985 i 1988 roku. Przez lata wszelkie publikacje wykorzystywały kolorystykę, jaką NASA przedstawiło na zdjęciach uzyskanych z Voyagera 2, jednak praca zespołu Irwina pozwoliła wyłonić prawdziwe kolory obu planet, co przedstawiono na poniższym montażu. Uran zmienił się nieznacznie, jednak Neptun wcale nie przypomina już swojego popularnego oblicza.
Prawdziwe kolory planet
Zdjęcia obu planet, wykonane przez Voyager 2 były rejestrowane w odrębnych kolorach. Powstałe tak jednokolorowe obrazy zostały następnie połączone celem uzyskania kolorowego zdjęcia. Stosując tę technikę, dostrzega się więcej szczegółów dotyczących planet, jednak sam proces łączenia później różnych obrazów w jedno zdjęcie nie zawsze jest idealny.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Te zabiegi, zwłaszcza w przypadku zdjęć Neptuna skutkowały tym, że był on "zbyt niebieski". Na dodatek wczesne zdjęcia planety były często wzmacniane przy pomocy kontrastu, aby widoczne w jego atmosferze białe chmury były bardziej widoczne. Na samym początku zdjęcia publikowano z odpowiednim komentarzem, mówiącym o tym, że zdjęcia zostały obrobione, aby uwydatnić niektóre szczegóły, jednak z biegiem lat zaniechano stosowania tej adnotacji. Zespół profesora Irwina wykorzystał oryginalne zdjęcia, by stosując własny model przetwarzania danych odtworzyć najwierniejszą jak dotąd reprezentację kolorów Urana i Neptuna.
Nie tylko fotki Voyagera 2
Poza danymi ze statku kosmicznego naukowcy użyli danych ze spektrografu umieszczonego na Kosmicznym Teleskopie Hubble'a oraz innego urządzenia spektrograficznego zamontowanego w Bardzo Dużym Teleskopie Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile.
Według konkluzji odcienie Urana i Neptuna są do siebie bardzo zbliżone, jednak Neptun ma w sobie lekką nutę dodatkowego błękitu. Może to wynikać z faktu, że dalszą od Słońca planetę pokrywa cieńsza warstwa mgły.
Mateusz Tomiczek, dziennikarz Wirtualnej Polski
