USA rozwijają projekt nowego myśliwca. Co wiemy o NGAD?

Stany Zjednoczone rozwijają program dominacji powietrznej nowej generacji NGAD (ang. Next Generation Air Dominance), w ramach którego ma powstać myśliwiec 6. generacji. Jak zauważa serwis Defense News, może to być najdroższy projekt lotniczy w historii.

Nowoczesny myśliwiec uderzeniowy jest nazywany nieoficjalnie "samolotem X", Sekretarz Departamentu Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych Frank Kendall podkreślił, że zegar w programie myśliwców 6. generacji nie rozpoczął odliczania w 2015 r. (wtedy wdrożono eksperymentalną fazę programu), lecz startuje mniej więcej w tym momencie. Co do tej pory wiemy o NGAD?

Według dotychczasowych doniesień maszyna ma charakteryzować się hybrydowym kształtem. Będzie też posiadał dwa duże wloty powietrza, podobne do tych, jakie występują w myśliwcach F-22 Raptor. Co istotne, nowy myśliwiec ma posiadać zdolności, jakich nie posiadają żadne z obecnie produkowanych na świecie.

Zgodnie z ostatnią wypowiedzią Kendalla, program wszedł właśnie w kluczową fazę rozwoju inżynieryjnego i produkcyjnego. Podkreślił, że technologia nadal się rozwija, a wysiłki związane z NGAD dotyczą obecnie "rodziny systemów", zawierającej kilka elementów, w tym garść autonomicznych samolotów bezzałogowych, towarzyszących w formacji maszynom załogowym. Chociaż w ramach programu ma powstać myśliwiec 6. generacji, NGAD nie skupia się na budowie konkretnej maszyny, lecz raczej na wdrożeniu całej generacji nowoczesnych platform powietrznych.

Wspominany "samolot X" będzie konstrukcją bezzałogową, lecz z możliwością kierowania jej przez pilota. Z tego względu ma posiadać tradycyjny kokpit. Jak zauważa Defense News, NGAD może być najdroższym programem lotniczym w dziejach.

Świadczą o tym słowa Kendalla, który przyznał w kwietniu, że każda maszyna będzie prawdopodobnie kosztować kilkaset milionów dolarów. Dość wspomnieć, że Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zwróciły się do Kongresu z prośbą o uwzględnienie w budżecie fiskalnym na 2023 r. prawie 1,7 mld dolarów na NGAD. 133 mln z tej kwoty mają być przeznaczone na badania, rozwój i testy.

Kendall przyznał, że chce, aby programy US Air Force trwały krócej niż dotychczas. "Nie interesują mnie demonstracje i eksperymenty, chyba że są one niezbędnym krokiem na drodze do prawdziwych możliwości" – powiedział. Dodał, że celem jest przekształcenie NGAD w rzeczywistą zdolność bojową do 2030 r. Stwierdził także, że ma "takie poczucie pilności" w kwestii potrzeby uzyskania najnowocześniejszych możliwości bojowych, że jest skłonny zaakceptować większe ryzyko.

Pewne informacje na temat programu zawarto w dokumencie Navy Aviation Vision 2030-2035. Czytamy w nim, że według przeprowadzonych analiz myśliwiec 6. generacji "musi posiadać większy zasięg i prędkość, zawierać pasywną i aktywną technologię czujników oraz dysponować zdolnością do stosowania broni o większym zasięgu".

Adam Gaafar, dziennikarz Wirtualnej Polski