Starliner. Ruszyła pierwsza załogowa misja kosmiczna statku

Astronauci NASA, Barry Butch Wilmore, który jest dowódcą misji, oraz Suni Williams, mają za zadanie dotrzeć do stacji kosmicznej w ciągu 25 godzin od momentu startu. Planują tam pozostać przez około tydzień. Głównym celem ich misji jest przetestowanie statku kosmicznego Starliner i jego podsystemów. Testy te są niezbędne zanim NASA rozpocznie prace nad systemem transportu, który będzie wykorzystywany w misjach rotacyjnych.

NASA poinformowała, że na pokładzie statku Starliner znajduje się około 350 kg ładunku. Wśród przewożonych przedmiotów są żywność, odzież, sprzęt do ćwiczeń, środki medyczne oraz sprzęt fotograficzny. Na pokładzie statku znalazł się również pendrive, na którym zapisano około 3,5 tys. zdjęć. Zdjęcia te ukazują prace dzieci z 35 stanów amerykańskich i 66 różnych krajów.

Start Starlinera był trzecią próbą wystrzelenia tego statku. Pierwsza próba, która miała miejsce 6 maja, została odwołana z powodu problemów z zaworem rakietowym, a następnie wycieku helu w układzie napędowym kapsuły. Kolejna próba, podjęta 1 czerwca, także zakończyła się niepowodzeniem. Tym razem doszło do awarii sekwensera startu naziemnego.

Pierwszy start Starlinera, który odbył się w 2019 roku, również nie był udany. Pomimo braku załogi na pokładzie, kapsuła weszła na niewłaściwą orbitę i nie dotarła do ISS. W efekcie lot musiał zostać powtórzony. Później wykryto serię kolejnych usterek technicznych.

NASA zleciła dwóm prywatnym firmom, Boeingowi i SpaceX Elona Muska, opracowanie i wyprodukowanie pojazdu do transportu astronautów na ISS i ze stacji kosmicznej na Ziemię. Statki Dragon SpaceX od 2020 roku pomyślnie wykonują loty orbitalne.