Ślady nieznanego życia. Jaką tajemnicę skrywają pustynne skały?
Naukowcy dokonali zaskakującego odkrycia na pustynnych terenach Namibii, Omanu i Arabii Saudyjskiej. W wapiennych i marmurowych skałach odkryto ślady nieznanego dotąd życia, jednak nie wiadomo czy te tajemnicze mikroorganizmy przetrwały do naszych czasów.
Geolog Cees Passchier z Uniwersytetu Johanna Gutenberga w Moguncji natrafił na tajemnicze struktury w marmurze i wapieniu na pustyniach Namibii, Omanu i Arabii Saudyjskiej. Erozja odsłoniła struktury, które przypominają swoim wyglądem małe korytarze, choć nie znaleziono tam żywych organizmów, badania wykazały obecność materiału biologicznego.
Nieznane mikroorganizmy w skałach
Zespół Passchiera zasugerował, że struktury te mogły powstać dzięki obecności wody, co jest niezbędne do wzrostu biologicznego. Obszary te są obecnie suche, ale w przeszłości doświadczały okresów wilgotnych. Jednak istnieją mikroorganizmy, takie jak bakterie, grzyby czy porosty, które mogą przetrwać w ekstremalnych warunkach i żyć wewnątrz skał.
Biotyczne pochodzenie zaobserwowanych struktur sugeruje obecność płynnej wody, bez której wzrost biologiczny byłby niemożliwy. Obszary te są obecnie suche, ale doświadczają okazjonalnych opadów deszczu i regularnych gęstych mgieł przybrzeżnych, a w przeszłości występowały tam okresy wilgotne - stwierdził zespół w badaniu opublikowanym w "Geomicrobiology Journal".
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Badania wykazały, że struktury te nie mogły być dziełem cyjanobakterii, które potrzebują światła do fotosyntezy. Do powstanie tuneli nie przyczyniły się również grzyby. Badania nie wykazały obecności śladów ich enzymów trawiennych ani charakterystycznych sieci strzępek.
Kolonie mikroorganizmów i rozbudowany system korytarzy
Korytarze były zbyt szerokie, by mogły być dziełem pojedynczych organizmów, co sugeruje, że zostały stworzone przez kolonie mikroorganizmów. W tunelach znaleziono pył węglanu wapnia, jednak nie udało się trafić na skamieniałości organizmów.
Badania mikroskopowe wykazały, że struktury te nie mogły powstać w wyniku procesów chemicznych czy fizycznych. Skład chemiczny próbek skał jasno wskazuje, że musiały być dziełem żywych organizmów. Naukowcy twierdzą, że te mikroorganizmy mogą nadal istnieć i bytować w pustynnych skałach.
Odkrycie to otwiera przed naukowcami nowe perspektywy badawcze, jednocześnie rodząc pytania dotyczące potencjalnego istnienia nieznanych form życia na naszej planecie.
