Grzyby z reaktora jądrowego. Mogą pomóc w misjach kosmicznych

Badacze przeanalizowali próbki trzech czarnobylskich grzybów, które dostosowały się do ekstremalnie trudnych warunków. Okazało się, że Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans i Wangiella dermatitidis szybciej rosną w obecności promieniowania.

Wyjątkowy grzyb został znaleziony na reaktorze jądrowym w Czarnobylu już w 1991 r. Trudno było zrozumieć czemu w miejscu katastrofy nuklearnej istnieje jakiekolwiek życie, a naukowcom wiele lat zajęło odkrycie, jak udaje im się przetrwać w tak ekstremalnych warunkach. Reaktor, który w kwietniu 1986 uległ awarii, a w konsekwencji wybuchł, wydaje się jednym z najmniej przystępnych miejsc na świecie. Jednak naukowcy odkryli grzyby, które używają promieniowania do wzrostu.

Grzyby te posiadają także duże ilości melaniny, która jest pigmentem występującym w ludzkiej skórze. Melanina jest znana ze swojej zdolności do pochłaniania światła, ale badania wykazały, że u grzybów ma dodatkową funkcję. Mianowicie absorbuje promieniowanie i przetwarza je na energię chemiczną, wspierającą wzrost. Ta funkcja melaniny u grzybów może przypominać proces fotosyntezy, w którym chlorofil roślinny wykorzystuje światło do generowania energii.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Naukowcy przypuszczają, że gatunki grzybów mogłyby pomóc chronić astronautów przed promieniowaniem w kosmosie. Organiczne osłony, które hodowane byłyby z żywych organizmów mogłyby usprawnić podróże kosmiczne. Mimo, że mamy technologię, która umożliwia ochronę przed promieniowaniem, to jest niezwykle trudna i kosztowna w zastosowaniu poza Ziemią.

Badacze twierdzą, że te grzyby, Cladosporium sphaerospermum, mogą funkcjonować jako samoodnawialna i samoreplikująca się osłona przed promieniowaniem w kosmosie. W ramach eksperymentu, Cladosporium sphaerospermum zostało umieszczone na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) przez miesiąc, aby zbadać jego skuteczność w blokowaniu promieniowania. Eksperyment okazał, że grzyby potrafią przystosować się do mikrograwitacji i rozwijać dzięki obecności promieniowania w kosmosie. Wyniki pokazały również, że grzyby te były zdolne do dwuprocentowej redukcji.

W planach jest także potencjalne zastosowanie grzybów do produkcji leków dla astronautów, które chroniłyby przed skutkami długotrwałych misji kosmicznych. Rozważane jest także się zastosowanie grzybów jako potencjalnego źródła pożywienia podczas odległych ekspedycji kosmicznych. To pokazuje, jak wszechstronnie można wykorzystać te organizmy w przyszłych podróżach poza Ziemię.