Rosja szykowała je na Ukrainę. Wszystkie doznały awarii

Rosja nie zdołała poderwać w nocy bombowców Tu-160 o numerach bocznych "04" i "16". Pierwszy z nich nie odpalił rakiet z powodu awarii mechanizmu wyrzutni. Druga maszyna została natomiast trafiona piorunem, przez co musiała przerwać wykonywanie zadań bojowych. Z nieznanych przyczyn z bazy Engels nie wystartował również trzeci samolot (był to Tu-160 bądź Tu-95).

Bombowce strategiczne stacjonujące w bazie Engels są od początku rosyjskiej inwazji wykorzystywane do ataków na Ukrainę. Z tego względu baza ta była niejednokrotnie celem uderzeń Ukraińców.

Bombowce Tu-160 i Tu-95 są kluczowymi elementami w arsenale Sił Powietrzno-Kosmicznych Federacji Rosyjskiej. Jak podaje brytyjski wywiad wojskowy, Rosja zdecydowała się na budowę schronów na lotniskach w pobliżu granicy z Ukrainą, aby chronić swoje samoloty przed atakami dronów.

Pomimo wyzwań związanych z utrzymaniem bombowców strategicznych, Moskwa kontynuuje ich modernizację. Tu-160, znany jako "Biały Łabędź", to samolot o zmiennej geometrii skrzydeł. Może osiągać prędkość Mach 2 (ok. 2,5 tys. km/h) i operować na dużych dystansach bez tankowania.

Jego konstrukcja pozwala na przenoszenie 45 ton uzbrojenia, w tym 12 pocisków manewrujących Ch-101. Produkcja Tu-160 rozpoczęła się w 1984 r., a po przerwie wznowiono ją w 2017 r. Obecnie Rosja posiada 18 zmodernizowanych maszyn Tu-160M.

Tu-95, znany jako "Niedźwiedź", wszedł do służby w latach 50. XX wieku. Jest jednym z najdłużej eksploatowanych samolotów wojskowych na świecie. Wyposażony w cztery silniki turbośmigłowe, może osiągać prędkość do 920 km/h, a jego zasięg operacyjny wynosi ok. 15 tys. km.

Bombowiec Tu-95 jest przystosowany do przenoszenia różnorodnego uzbrojenia, w tym pocisków manewrujących dalekiego zasięgu. Jego konstrukcja umożliwia przenoszenie do 15 ton ładunku.