Ojciec freonu i tetraetyloołowiu. Sukces stał się katastrofą

Thomas Midgley Jr., wynalazca znany z przełomowych odkryć, które miały tragiczne skutki dla środowiska, pozostaje postacią kontrowersyjną. Jego wynalazki, takie jak tetraetyloołów i freony, wciąż wpływają na nasze życie.

Thomas Midgley Jr.Thomas Midgley Jr.
Źródło zdjęć: © Wikimedia Commons | Plazak
Aleksandra Dąbrowska

Rok 1924, a Midgley, wówczas inżynier chemik w General Motors zaprezentował światu swoje najnowsze odkrycie - tetraetyloołów. Dodany do benzyny, rozwiązał jeden z największych problemów, z jakimi borykał się wówczas przemysł motoryzacyjny: stukanie w silnikach, czyli drobne eksplozje w silnikach samochodowych spowodowane niską jakością benzyny, które powodowały irytujący dźwięk i potencjalne uszkodzenia.

Sposób prezentacji "wynalazku" był jednak niezwykle wątpliwy - Midgley nalał substancję na swoją dłoń i wdychał jej opary, by potwierdzić jej bezpieczeństwo do użytku. Niedługo później został hospitalizowany, a sam tetraetyloołów stał się komercyjnym sukcesem, pomimo dowodów na swoją toksyczność.

Destrukcyjne dziedzictwo Midgleya

Midgley ma na swoim koncie również kolejny wynalazek. Przemysł domagał się zastąpienia szkodliwych i łatwopalnych gazów stosowanych w chłodnictwie i klimatyzacji. Amerykanin uznał, że ze względu na swoje właściwości chlorofluorowęglowodory, czyli freony, będą dobrym substytutem.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

"Sławosz, Sławosz!". Polski astronauta powitany po wylądowaniu w Polsce

Okazało się jednak, że są zabójcze dla ozonu w atmosferze, który blokuje niebezpieczne promieniowanie ultrafioletowe, mogące powodować raka skóry i inne problemy zdrowotne, a także szkodzić roślinom i zwierzętom.

Dopiero w latach 70. XX wieku ujawniono pełne skutki wynalazków Midgleya. Freony przyczyniły się do powstania dziury ozonowej, a ołów w benzynie wpłynął na zdrowie milionów ludzi. Mimo zakazu stosowania freonów i wycofania ołowiu z benzyny, ich wpływ jest nadal odczuwalny.

Upadły bohater

Midgley, choć początkowo uznawany za bohatera, zmarł tragicznie w 1944 r. Amerykanin zaplątał się w wynalezioną przez siebie maszynę, która za pomocą linek i bloczków miała go przemieścić na wózek inwalidzki. W efekcie zmarł z powodu uduszenia

Historia Midgleya pokazuje, jak nieprzewidywalne mogą być skutki technologicznych innowacji. Jego wynalazki, choć miały na celu poprawę życia, stały się przestrogą przed nieprzemyślanym postępem. Dopiero ruchy ekologiczne lat 60. i 70. XX wieku skłoniły społeczeństwo do refleksji nad konsekwencjami technologii.

Muzyka generowana przez AI zastępuje artystów. Sklepy w Belgii unikają opłat
Muzyka generowana przez AI zastępuje artystów. Sklepy w Belgii unikają opłat
Muchomory modne na Instagramie? Toksykolog: eksperymenty mogą zabić
Muchomory modne na Instagramie? Toksykolog: eksperymenty mogą zabić
Sekret rosyjskiego Su-57 poznany. Oto co pomieści w swoim wnętrzu
Sekret rosyjskiego Su-57 poznany. Oto co pomieści w swoim wnętrzu
Fascynujące odkrycie na Tytanie. To prawdziwe wyzwanie dla chemików
Fascynujące odkrycie na Tytanie. To prawdziwe wyzwanie dla chemików
Pocisk manewrujący Ragnarök pokazany. To długie ramię dla "Walkirii"
Pocisk manewrujący Ragnarök pokazany. To długie ramię dla "Walkirii"
Już kupowali z Zachodu. Nagle zwrot akcji. Wybrali myśliwiec z Chin
Już kupowali z Zachodu. Nagle zwrot akcji. Wybrali myśliwiec z Chin
Są starsze niż piramidy w Gizie. Natura stworzyła je w Alpach
Są starsze niż piramidy w Gizie. Natura stworzyła je w Alpach
Wysłał żonie zdjęcie. Niedługo później spadła na niego bomba
Wysłał żonie zdjęcie. Niedługo później spadła na niego bomba
Najstarsza "chłodnia" świata. Ma ponad 1400 lat
Najstarsza "chłodnia" świata. Ma ponad 1400 lat
Gigant opuszcza Polskę. Miał u nas ważną misję
Gigant opuszcza Polskę. Miał u nas ważną misję
Polacy przyjrzeli się wojnie. Kopiują rozwiązanie z Ukrainy
Polacy przyjrzeli się wojnie. Kopiują rozwiązanie z Ukrainy
"Klucz do sukcesu". Według Ukraińca znajduje się w powietrzu
"Klucz do sukcesu". Według Ukraińca znajduje się w powietrzu