Ogromny balon nadciśnieniowy NASA okrążył Ziemię w 16 dni. Ważny test

NASA właśnie dokonała podniebnego wyczynu - jeden z jej gigantycznych balonów nadciśnieniowych, ukończył pełne okrążenie wokół półkuli południowej w nieco ponad 16 dni. Gigantyczny dlatego, że jego objętość wynosi 532 000 metrów sześciennych, czyli jest tak duży, że po napompowaniu rozmiarem przypomina stadion FC Barcelony, Camp Nou.

Balon, który wystartował z Wānaka w Nowej Zelandii, osiągnął wysokość 33 km w ciągu dwóch godzin od startu. "To dowód, że balon może stabilnie unosić się na ekstremalnych wysokościach zarówno w dzień, jak i w nocy" - podkreślono w oświadczeniu NASA.

Misja miała na celu przetestowanie technologii balonów nadciśnieniowych, które mogą być używane w przyszłych misjach naukowych. Balony te są bardziej ekonomiczne niż rakiety, ponieważ umożliwiają długotrwałe zbieranie danych bez potrzeby skomplikowanych systemów napędowych. "Chociaż wolelibyśmy odzyskać sprzęt, udało nam się zapewnić przesłanie wszystkich danych" - przekazał Gabriel Garde, szef Biura Programu Balonowego NASA.

Misja zakończyła się wcześniej niż planowano z powodu wykrycia niewielkiego wycieku, który wpływał na wysokość balonu. W ciągu dnia balon utrzymywał stabilność, ale nocą, zwłaszcza nad zimniejszymi obszarami, jego wysokość spadała nawet do 18 km. Ostatecznie balon został sprowadzony do wyznaczonej strefy w Oceanie Spokojnym, gdzie jego ładunek o masie 2 ton zadziałał jak kotwica, minimalizując wpływ na środowisko.

Podczas lotu balon przewoził instrument naukowy o nazwie High-altitude Interferometer WIND experiment (HIWIND), który zbierał dane o wiatrach atmosferycznych. Informacje te pomagają naukowcom lepiej przewidywać zmiany w jonosferze, co ma znaczenie dla komunikacji GPS i radiowej.