Naukowcy odkryli nową planetę. Jest 10 razy większa od Ziemi

Mowa o planecie pochodzącej spoza układu Słonecznego, która przechodząc przed swoją gwiazdą nieznacznie przyciemnia jej światło. Daje to poszlaki do ich poszukiwań zespołom badaczy z całego świata. Astronomom udało się właśnie znaleźć najmłodszą, czyli w wieku poniżej 3 milionów lat.

Naukowcy odkryli planetę przemieszczającą się wokół gwiazdy uformowanej około 3 milionów lat temu. Dzięki temu, że przechodzi ona przed gwiazdą z perspektywy Ziemi, pozwala obserwować, jak jej światło filtruje się przez jej atmosferę. Jest to wyjątkowe odkrycie, ponieważ planeta krąży wokół gwiazdy, która jest młodsza o blisko trzy razy od innych gwiazd znanych z tranzytujących planet. Zakłada się, że formują się one po gwiazdach, więc ta planeta jest prawdopodobnie jeszcze młodsza.

Jak pisze naukowe czasopismo "Nature", w którym opublikowano najnowsze badania, zespół naukowców zidentyfikował kilkanaście planet odbywających tranzyt wokół gwiazd o wieku od 10 do 40 milionów lat. Badacze uważają, że istnieje wiele czynników mogących tłumaczyć brak wykrycia bardzo młodych planet, w tym obecność dysków wokół młodych gwiazd, złożonych głównie z gazu i pyłu. Części tych dysków przeszkadzają w dostrzeżeniu tranzytujących planet. Niektóre z tych dysków są jednak przerwane, co umożliwia odkrycie nowych planet, tak jak w przypadku IRAS 04125+2902 b.

Planeta ma promień o cztery proc. mniejszy od Jowisza, co czyni ją 10,7 razy szerszą od Ziemi. Pomimo swoich rozmiarów jej gęstość jest znacznie niższa, osiągając jedynie do 30 proc. masy Jowisza. Z biegiem czasu prawdopodobnie zmniejszy się, osiągając masę podobną do Saturna, a nawet Neptuna.

Nowa planeta tranzytując w okresie zaledwie 8,83 dnia już teraz otrzymuje dużą ilość ciepła, które będzie wzrastać wraz z rozwojem gwiazdy. Planeta może być również gorąca z powodu grawitacyjnego zapadania się, co byłoby zgodne z wcześniejszymi obserwacjami młodych planet. System planety IRAS 04125+2902 b znajduje się około 521 lat świetlnych od nas, co przy jego lokalizacji bliższej niż większość znalezionych planet, stwarza dodatkowe możliwości badawcze.

Poszukiwanie atmosfer podobnych do ziemskich poza Układem Słonecznym jest popularnym motywem badań nad egzoplanetami, ale obserwacja młodych planet, nawet tych niepodobnych do Ziemi, może dostarczyć cennych informacji o procesie formowania się planet. W tym kontekście odkrycie planety IRAS 04125+2902 b stanowi istotny postęp. Więcej wiemy o samej gwieździe wokół której nowa egzoplaneta krąży, ma masę 70 proc. masy Słońca, ma zaledwie 3,3 miliona lat i pochodzi z Chmury Molekularnej Taurus.