Mars. Chińska misja Tianwen-1 przesłała pierwsze zdjęcie Czerwonej Planety

Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna (CNSA) opublikowała zdjęcie wykonane z pomocą kamery o wysokiej rozdzielczości, na której po raz pierwszy możemy ujrzeć powierzchnię Marsa widzianą obiektywem sondy Tianwen-1. Zdjęcie zostało wykonane z odległości 2,2 mln km od Czerwonej Planety. 

Na zdjęciu zaznaczono również charakterystyczne obiekty: Acidalia Planitia (1), Chryse Planitia (2), Meridiani Planum (3), Krater Schiaparelli (4) i Valles Marineris (5).

Od czasu zrobienia zdjęcia Tianwen-1 jeszcze bardziej zbliżył się do powierzchni Marsa i 8 lutego był już na wysokości 1,1 mln km. Sonda ma wejść w atmosferę Czerwonej Planety 10 lutego. Statek kosmiczny opuści łazik na tyle, by ten został przechwycony przez grawitację Marsa. 

CNSA powiedziała, że wszystkie systemy statku kosmicznego są w dobrym stanie, ale przed nim największe wyzwanie. Z powodu 10-minutowego opóźnienia w komunikacji statku z centrum kontroli na Ziemie, Tianwen-1 będzie musiał samodzielnie przeprowadzić lądowanie. 

Instrukcje, jak to zrobić, otrzyma wcześniej z Centrum Kontroli Lotnictwa w Pekinie. Po wejściu na orbitę zacznie przygotowywać się do lądowania w ogromnym basenie uderzeniowym Utopia Planitia, na południe od miejsca lądowania misji NASA Viking 2 z 1976 roku. 

Chiny prowadzą obecnie 40-dniowe publiczne głosowanie nad wyborem nazwy dla łazika marsjańskiego. Trzy najpopularniejsze zostaną przesłane do komisji, która dokona ostatecznego wyboru.

Jeśli 240-kilogramowy łazik zasilany energią słoneczną bezpiecznie wyląduje na Czerwonej Planecie, jego celem będzie zbadanie powierzchni gleby. Dodatkowo spróbuje pozyskać lód wodny za pomocą instrumentu Subsurface Exploration Radar. Na jego pokładzie znajdują się magnetometr, detektor cząsteczek oraz inne instrumenty do analizy składu skał.

Łazik wyposażony został również w kamery panoramiczne i wielospektralne, które umożliwią mu zbadanie powierzchni Czerwonej Planety i przesłanie na Ziemię kolejnych zdjęć w wysokiej rozdzielczości.  

Tianwen-1 został wystrzelony w lipcu 2020 i dotrze na Marsa dzień po misji Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a tydzień przed łazikiem Perseverance NASA.