Kosmiczny następca GPS-a? Amerykanie rozpoczynają testy

Amerykański wojskowy pojazd kosmiczny X-37B przygotowuje się do swojej ósmej misji, która rozpocznie się 21 sierpnia 2025 r. Jak podaje Live Science, to co dokładnie robi X-37B uznawanych jest za sekret. Media natomiast podają, że pojazd kosmiczny "służy do przełomowych eksperymentów".

Celem obecnej misji X-37B jest przetestowanie nowatorskiego systemu nawigacji kwantowej. Technologia ta może stać się alternatywą dla GPS, szczególnie w miejscach, gdzie sygnały satelitarne są niedostępne.

Systemy satelitarne, takie jak GPS, są wszechobecne w naszym codziennym życiu, od map w smartfonach po lotnictwo i logistykę. Jednak GPS nie jest dostępny wszędzie. Sygnały GPS stają się zawodne w kosmosie, zwłaszcza poza orbitą Ziemi. Dodatkowo, to samo dzieje się w wodzie, co jest szczególną trudnością dla łodzi podwodnych. Sygnały mogą również być fałszowane lub manipulowane, na przykład podczas wojen i konfliktów.

Nowatorski system nawigacji kwantowej opiera się na czujnikach inercyjnych wykorzystujących zasady mechaniki kwantowej. Dzięki temu możliwe jest precyzyjne określanie pozycji bez potrzeby zewnętrznych sygnałów.

W tradycyjnych systemach inercyjnych, takich jak te używane w samolotach czy statkach, małe błędy pomiarowe mogą się kumulować, prowadząc do znacznych odchyleń. System kwantowy, dzięki swojej precyzji, eliminuje ten problem, oferując długotrwałą i dokładną nawigację.

Misja X-37B będzie pierwszym testem nawigacji kwantowej w przestrzeni kosmicznej. Wcześniejsze eksperymenty, takie jak Cold Atom Laboratory NASA, potwierdziły działanie interferometrii atomowej, ale nie były ukierunkowane na nawigację. X-37B ma na celu praktyczne zastosowanie tej technologii.

Dla Sił Kosmicznych USA, sukces tej misji oznacza większą niezależność operacyjną, zwłaszcza w sytuacjach, gdy GPS jest niedostępny. W przyszłości, podczas misji na Księżyc czy Marsa, system nawigacji kwantowej może stać się nie tylko rezerwowym, ale i głównym systemem nawigacyjnym.