Jowisz zmienia kolory. Naukowcy wiedzą już dlaczego

Co cztery lub pięć lat kolory pasów Jowisza ulegają zmianie. Powód tego pozostawał dotąd wielką niewiadomą. Naukowcy z Uniwersytetu w Leeds twierdzą jednak, że znaleźli rozwiązanie tej zagadki. Podzielili się nim na łamach Nature Astronomy.

W 2011 roku amerykańska agencja kosmiczna NASA wystrzeliła sondę Juno, której zadaniem jest badanie atmosfery i magnetosfery Jowisza. Jej misja potrwa do 2025 roku, ale już teraz dostarczyła wielu pięknych zdjęć i – przede wszystkim – równie dużo cennych informacji na temat tej wspaniałej planety.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Obserwacje Jowisza wykazały, że w okolicach równika można zauważyć chmury przenoszone przez niezwykle silne wiatry wschodnie i zachodnie. O ile przy samym równiku wiatr wieje na wschód, to wystarczy minimalnie zmienić szerokość geograficzną (na północ lub południe), by dostrzec wiatr wiejący w przeciwnym kierunku, a jeszcze trochę "wyżej lub niżej" wiatr znów wieje na wschód. – Ten naprzemienny układ wiatrów jest zupełnie inny niż to, z czym mamy do czynienia na Ziemi – wyjaśnia prof. Chris Jones.

Pole magnetyczne Jowisza jest niezwykle intensywne – w przybliżeniu: 20 tys. razy silniejsze niż ziemskie. Badając to pole naukowcy skupili się na ruchach falowych i obliczyli oscylacje skrętne – okazało się, że wyniki odpowiadają wspomnianym cyklom występującym w promieniowaniu podczerwonym w atmosferze (na głębokości około 50 kilometrów).

W skrócie: udało się powiązać zmiany kolorów z tymi ruchami falowymi w polu magnetycznym. I choć wciąż nie wiadomo, co konkretnie odpowiada za to, że w ogóle zachodzi taka reakcja, jest to poważny krok naprzód w badaniach Jowisza.