Asteroida minęła Ziemię w rekordowo małej odległości. Powróci za kilkanaście lat

Asteroida 2020 VT4 została zauważona przez system ATLAS w Obserwatorium Mauna Loa na Hawajach we wczesnych godzinach porannych w sobotę, 14 listopada; zaledwie 15 godzin po tym, jak minęła Ziemię w rekordowo małej odległości. 

Jak to się stało, że asteroidę zauważono dopiero po tym, jak minęła Ziemię? Wbrew pozorom nie jest to rzadkie, zwłaszcza jeśli obiekt porusza się w kierunku Słońca i znajduje się w "martwym punkcie" obserwatoriów. Na szczęście obiekt nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, przede wszystkim ze względu na swoje rozmiary. Szacuje się, że ma między 5 a 10 metrów średnicy. 

Asteroida 2020 VT4 ustanowiła jednak rekord dla najbliższego przelotu w stosunku do Ziemi. To drugi taki rekord pobity w tym roku - poprzedni ustanowiła asteroida 2020 QG, która 16 sierpnia przeleciała ok. 3000 km nad Ziemią. Niestety sam przelot 2020 VT4 został niezauważony. Najbliższe podejście miało miejsce w piątek 13 listopada nad południowym Pacyfikiem w pobliżu wysp Pitcairn na dziennym niebie. 

Dla porównania ISS znajduje się ok. 410 km nad Ziemią, co oznacza, że asteroida 2020 VT4 zbliżyła się na jeszcze mniejszą odległość. Z informacji uzyskanych przez Universe Today wynika, że obiekt nie uszkodził żadnego satelity nad Pacyfikiem, chociaż z pewnością wszedł w strefę satelitów geostacjonarnych i przeciął pierścień niskiej orbity okołoziemskiej.

Gdyby 2020 VT4 uderzył w Ziemię, nie spowodowałby katastrofy, a skala zderzenia byłaby co najmniej o połowę mniejsza niż np. w Czelabińsku w 2013 roku. Naukowcy szacują, że asteroida ponownie odwiedzi Ziemię 13 listopada 2052 r., ale tym razem znajdzie się w odległości ponad 1,8 mln km od naszej planety.