82-latka poleci w kosmos z Jeffem Bezosem. Miliarder oddaje hołd legendzie lotnictwa

Urodzona w 1939 r. Mary Wallace "Wally" Funk to postać niezwykle ważna w historii amerykańskiego lotnictwa. Była pierwszą kobietą z uprawnieniami instruktora lotnictwa w amerykańskiej armii. W 1962 r. Funk brała udział w programie Mercury 13, mającym na celu wyszkolenie pilotek na astronautki. Przeszła rygorystyczne testy i uzyskała trzeci najlepszy wynik w grupie, niekiedy osiągając lepsze rezultaty niż znany astronauta John Glenn.

Niestety Funk nigdy nie poleciała w kosmos, gdyż program Mercury 13 został przedwcześnie odwołany, a dzielnym kobietom nie udało się wygrać z panującą wtedy dyskryminacją. Teraz legenda amerykańskiego lotnictwa będzie miała szansę się zrehabilitować, niemal 60 lat później.

Wally Funk próbowała jeszcze aplikować do NASA jako astronautka, gdy instytucja otworzyła zgłoszenia dla kobiet w 1976. Niestety instytucja odrzucała pisma Funk aż trzykrotnie.

“Najwyższa pora. Witaj w naszej załodze, Wally. Nie możemy się doczekać 20 lipca i naszego lotu z Tobą jako gościem honorowym” – napisał Jeff Bezos we wpisie na Instagramie. Funk będzie najstarszą osobą w historii, która odbędzie podróż w przestrzeń kosmiczną.

Kosmiczny lot Blue Origin, firmy Bezosa ma odbyć się 20 lipca 2021 roku, w rocznicę lądowania amerykańskich astronautów na Księżycu. Kapsuła New Shephard, którą poleci Bezos i reszta załogi swoją nazwę zawdzięcza Alanowi Shephardowi, pierwszemu amerykańskiemu astronaucie.

Oprócz Jeffa Bezosa i Wally Funk w New Shephard poleci także brat miliardera, Mark, jak również pasażer, którego tożsamości nie ujawniono, ale jest to osoba, która w czerwcu 2021 r. zakupiła bilet na aukcji za 28 milionów dolarów.

New Shephard ma wznieść się na wysokość 100 kilometrów, czyli umownie przyjętą granicę przejścia z ziemskiej atmosfery do przestrzeni kosmicznej. Co ciekawe, entuzjazm Funk wobec podróży kosmicznych jest tak duży, że pilotka zarezerwowała także miejsce w SpaceShipTwo, statku kosmicznym Virgin Galactic należącym do Richarda Bransona, który rywalizuje z Jeffem Bezosem.